В брахманизме это понятие развилось в идею дхармы. По сути, мы имеем здесь дело все с тем же универсальным законом, но уже с упором на социальную этику. Это религиозно-общественный долг, совокупность норм и правил, соблюдение которых необходимо для поддержания не только устоев человеческого общежития, но даже и космического порядка.

Применительно к конкретному человеку дхарма проявляет себя в виде дхаран – механизмов, понуждающих личность следовать своей сущности, в том числе – и в социальном отношении.

Существует несколько разновидностей дхаран – элементов большой системы религиозно-социального устройства общества. Первое – варны – это самое крупное деление общества. Сам факт принадлежности к определенной варне есть обязательное условие на пути к освобождению. Дхараны требуют от человека твердо держаться своего места в обществе, считая такое поведение религиозным долгом.

«Варна» буквально значит «цвет» – видимо, потому, что в древности каждая социальная группа имела свою особую одежду, отличавшуюся в том числе и цветами.

В древности деление общества на три разряда, три сословия было общим для всех индоевропейских народов, и его следы сохранялись достаточно долго. В Европе это были oratores, bellatores и laboratores – молящиеся, воюющие и работающие – духовенство, дворянство и крестьяне с горожанами. Здесь полное соответствие трем первым варнам индуизма, которые мы перечисляли выше, – брахманы, кшатрии, вайшьи. Хотя и на Западе, и у нас статус сословий был закреплен в законах, но главным образом законах гражданских, а не в христианской доктрине. В Индии же деление на варны обрело совершенно исключительный, религиозно-этический смысл.

Кроме того, в Индии к трем изначальным варнам добавились и иные. Мы уже упоминали, что белые завоеватели стремились с разной степенью успешности избегать смешения с покоренными местными народами. Однако они были вынуждены как-то определить их место в социуме, встроить их в общую систему.

В результате появилась четвертая варна – шудры, буквально «слуги». Мы упоминали, что в Ригведе, в рассказе о создании мира и людей, для каждой варны нашлась подходящая часть тела космического великана Пуруши (брахманы – из головы, кшатрии – из рук, народ – вайшьи – из чресл и бедер, а шудры – из ступней).

Но даже и четыре варны не включили в себя все население Индостана. В глуши джунглей оставались племена, до которых цивилизация добралась относительно недавно. Ко времени, когда четыре варны уже сложились, эти люди воспринимались как варвары. Войти в общество они смогли только в особом статусе, который европейцам известен под общим наименованием неприкасаемых. В самой Индии их называют «чандалы» либо «панчамы», буквально «пятые». Неимоверно униженное положение этих людей (а их почти 20 процентов от общей численности населения) во многом остается таким и сегодня, несмотря на усилия властей. Они выполняют самую грязную работу вроде чистки сточных канав, и само соприкосновение с ними пятнает человека, делает его ритуально оскверненным.