Махамандапа (мукхамандапа или наварангамандапа) – это то место, где оказываются верующие после обхода пракары. Согласно шайва-сиддханте, такой путь выражает идею соединения с божеством, когда душа после длительного пути, наконец-то, достигает Бога, что обозначается термином «самипья» (sāmīpya) (Narasimhan, 1994: 83). Путь верующего через пространство храма исполнен глубокого смысла. Чтобы достичь центра, необходимо пересечь внешние круги, совершив прадакшину и постепенно приближаясь к божеству. Чем ближе к центру, тем меньше солнечного света, меньше скульптур, украшающих стены храма, меньше форм, и чем ближе к периферии, тем ближе к миру и его бурлящей жизни во всем ее многообразии.

С ритуальной точки зрения центр обладает наибольшей чистотой, а периферия – наименьшей. Поэтому чем ближе к центру, тем меньшему количеству людей разрешен сюда доступ. В гарбхагриху могут входить только храмовые жрецы, да и то не все. Одним позволено входить на территорию гарбхагрихи и прикасаться к изображению божества, другим же позволено находиться в гарбхагрихе, но не позволено дотрагиваться до божества. Прихожане не должны сюда входить (за некоторым исключением, если это допускает традиция), они могут находиться лишь у входа в sanctum sanctorum. Да и не все категории прихожан имеют право быть здесь. Некоторые должны остановиться примерно на полпути до гарбхагрихи, некоторые должны остановиться у ворот, а некоторым и вовсе не позволено заходить на территорию квартала, где расположен храм.

В XIX веке Э. Байерлайн описывал храм Шивы в Тируванамалее, который, по его словам, во время праздников посещает от 150 до 200 тысяч человек. Храмовый комплекс состоит из трех частей, из которых первая образует внешний двор, а третья – внутреннее святилище. Жрецы без всяких возражений позволили ему, иностранцу, войти в первую часть, самую внешнюю, но им не понравилось, когда он перешел во вторую часть, а когда он собрался перейти в третью часть, жрецы закричали, выражая протест (Baierlein, 1875: 84).

Далее Э. Байерлайн сообщает о храме Вишну-Ранганатхи в Шрирангаме и о тамошних брахманах, которые позволяют беспрепятственно проходить через первые шесть ворот любому человеку, но никому не разрешают проходить через седьмые, которые ведут непосредственно в святилище (Baierlein, 1875: 85). Храм окружен семью стенами, то есть имеет семь пракар[214]. В центре располагается главный храм Ранганатхи, а вокруг него – шесть концентрических прямоугольных ограждений в виде толстых каменных стен с гопурамами. Внешняя стена не является полноценной пракарой, но больше выполняет защитную функцию.