Опираясь на эту раннюю концепцию Церкви, христиане стали относиться к ней как к имеющей две стороны. В той мере, в которой она состоит из Христа и Святого Духа, пребывающих в людях и наполняющих их милостью и любовью, она совершенна. В той мере, в которой она состоит из входящих в нее людей, способных ошибаться, ей недостает совершенства[237]. Земная сторона Церкви всегда открыта критике. Но христиане утверждают, что ее ошибки – следствие того, что она действует посредством людей.
В каком смысле существует спасение, кроме как от тела Христова, – вопрос, по которому христиане расходятся во мнениях. Некоторые либеральные протестанты совершенно отвергают исторические притязания христианства, согласно которым «нет спасения вне Церкви», и считают их признаком религиозного империализма. Другая крайность – фундаменталисты, настаивающие на том, что не будет спасен никто, кроме тех, кто сознательно и официально являются христианами. Однако другие христиане отвечают на этот вопрос, проводя различие между Церковью зримой и незримой. Зримая Церковь состоит из тех, кто официально входит в нее как в земное учреждение. Папа Пий IX выразил взгляды большинства христиан, когда отверг принадлежность к зримой Церкви как незаменимую для спасения.
Те, кому препятствует непреодолимое неведение о нашей священной религии, – говорил он, – и кто соблюдает естественный закон с его заповедями, начертанными Богом в сердце каждого человека, и, в готовности повиноваться этому закону, живет честно и достойно, могут, с помощью силы божественного света и благодати, обрести жизнь вечную. Ибо Бог, который ясно видит, исследует и знает ум, сердце, мысли и настроения каждого, в своей великой благости и милосердии ни в коем случае не допустит, чтобы вечными муками был наказан человек, на котором нет умышленной вины.