С XII века закрепилось количество таинств Римско-Католической Церкви, равное семи. Поразительным образом они соответствуют знаменательным моментам и потребностям человеческой жизни. Люди рождаются, достигают совершеннолетия, вступают в брак или полностью посвящают себя некой жизненной цели, и умирают. В то же время им приходится вновь вливаться в общество, если они отошли от него, и питаться. Таинства обеспечивают духовные аналоги этих естественных событий. Точно так же, как рождение приводит ребенка в этот мир, крещение (наделяя его душу первой особой благодатью Бога) увлекает младенца в высший порядок существования. Когда ребенок достигает сознательного возраста и нуждается в укреплении, чтобы мыслить зрело и действовать ответственно, он проходит конфирмацию. Как правило, наступает торжественный момент, когда взрослый человек соединяется со своим близким священными узами брака или посвящает всю свою жизнь Богу, принимая духовный сан. При завершении жизни соборование больных (помазание) закрывает земные глаза и готовит душу к последнему обряду.

Два таинства требуется повторять неоднократно. Одно из них – исповедь (примирение). Будучи людьми, мы не можем жить, не ошибаясь и не отклоняясь от пути. Из-за этих отклонений требуются определенные шаги, чтобы вернуться к человеческому сообществу и религиозному братству. Церковь учит: если человек признается Богу в своих грехах в присутствии одного из представителей Бога, священника, искренне раскается в содеянном и честно решит (независимо от того, окажется это решение выполненным или нет) избегать таких грехов в будущем, он будет прощен. Прощение Божие зависит от искренности раскаяния и решимости грешника, но у священника нет безошибочного способа определить, искренни они или нет. Если раскаявшийся грешник обманывает себя и священника, объявленное отпущение грехов оказывается недействительным.

Центральное место среди таинств Католической Церкви занимает месса, известная также как Евхаристия, Святое Причастие или Вечеря Господня. Слово «месса» происходит от латинского «мисса» – одной из форм глагола «посылать». В ходе древней литургии присутствующих отпускали два раза: один раз – тех, кого привлекало христианство, но еще не крещенных, и этот момент мессы предшествовал таинству Евхаристии, и во второй раз – полностью посвященных христиан после завершения Евхаристии. Часть обряда между этими двумя отпусканиями поначалу назывался «мисса», а затем, после транслитерации – месса.