Церковь как учреждение, обладающее властью учить и наставлять. Прежде всего Церковь наделена правом учить. Эта концепция начинается с предпосылки, согласно которой Бог явился на землю в лице Иисуса Христа, чтобы указать людям путь к спасению – объяснить, как им следует жить в этом мире, чтобы унаследовать вечную жизнь в следующем. Если это правда, если его учения в самом деле дверь в спасение и если открытие этой двери – одна из главных причин, по которым он пришел на землю, маловероятно, чтобы он оставил эту дверь открытой для одного лишь своего поколения. Неужели он не хотел, чтобы его спасительные учения продолжали быть доступными всему миру?

Читатель, возможно, согласится, но добавит: «А разве у нас нет его учений – в Библии?» Но здесь возникает вопрос интерпретации. Конституция США – достаточно однозначный документ, но жизнь нашего общества превратилась бы в хаос в отсутствие властей, таких как Верховный суд, призванный толковать Конституцию. То же относится и к Библии. Оставьте ее толкование на усмотрение частных лиц, и наверняка пожнете бурю. Без руководства Церкви как учреждения, обладающего властью учить и наставлять, библеисты явно придут к неодинаковым выводам даже по самым важным вопросам. И поскольку конечный результат предложения разных вариантов ответа на один и тот же вопрос – невозможность твердо поверить в какой-либо из них, такой подход свел бы христианскую веру к сомнениям и колебаниям.

Разберем для примера конкретный вопрос. Аморален ли развод? Безусловно, в таком важном вопросе, как этот, от любой религии, предлагающей себя на роль наставника совести ее приверженцев, ждут определенных взглядов. А если попробовать почерпнуть эти взгляды непосредственно из Библии? Мк 10:11 говорит нам: «Кто разведется с женою своею и женится на другой, тот прелюбодействует от нее». Лк 16:18 соглашается с ним. Но Мф 5:32 делает оговорку – «кроме вины любодеяния». Что думать христианину? Какова вероятность, что текст Евангелия от Матфея был искажен? Может ли вновь жениться безвинная сторона?

Этот вопрос – всего лишь один пример из множества тех, которые вечно вызывали бы сомнения, если бы мы руководствовались только Библией и собственной совестью. Был ли Христос рожден девственницей? Вознесся ли он во плоти после смерти? Подлинным ли является Четвертое Евангелие? В отсутствие надежной высшей инстанции нравственный и теологический разлад выглядит неизбежным. Именно для того, чтобы избежать этого разлада, Христос основал Церковь как его постоянное представительство на земле, чтобы она могла быть полностью компетентной властью, способной определять верные и ошибочные решения жизненно важных вопросов. Только тогда «мертвую букву» Писания будет непрерывно оживлять чутье личности самого Бога. Вот что означают слова, приписываемые Иисусу: «И Я говорю тебе: ты – Петр, и на сем камне Я создам Церковь мою… И дам тебе ключи Царства Небесного; и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах; и что разрешишь на земле, то будет разрешено на небесах» (Мф 16:18–19).