4. Четвертый Крестовый поход своим выступлением обязан стараниям Иннокентия III. В самом начале своего правления он обратился с призывом к святой борьбе и потребовал от духовенства пожертвования на это дело 1/40 части своих доходов. Крестоносное войско состояло, главным образом, из французов и должно было, прежде всего, отправиться в Египет. Ему, однако, не удалось добраться до места своего назначения. Несмотря на протесты папы венецианцы, на кораблях которых должен был совершиться морской переезд, использовали крестоносцев в собственных интересах. Под предводительством своего 90-летнего слепого, но полного сил дожа Дандоло они отправили крестоносное войско для завоевания города Зара (Задар) в Далмации (1202 г.), а оттуда направили поход на Константинополь. Алексей Ангел сам обратился к крестоносцам за помощью восстановить на престоле своего отца императора Исаака, низверженного его родным братом. План этот был счастливо выполнен (1203 г.). Но так как византийцы не выполнили взятых на себя обязанностей, то между самими союзниками завязался спор. Между тем в Константинополе совершился новый переворот. Власть перешла к Алексею Мурзуфлу. Так как новый император еще менее был расположен к западным, то город в 1204 г. был взят штурмом вторично. Но теперь они его уже не вернули грекам. Престол получил Балдуин Фландрский. С Латинской империей был одновременно учрежден и Латинский патриархат.

Так как Иннокентий оказался не в силах помешать всему этому, то ему ничего не оставалось больше, как признать все это совершившимся фактом. В виду же того, что все это предприятие не принесло никакой пользы Святой Земле, он простер свои заботы дальше в этом направлении. В самом деле, во Франции и в Германии стали собираться новые кадры (1212 г.). Но это были только дети, которые в своем полуболезненном воодушевлении думали помочь этому святому делу. Среди них были девушки, а также небольшое число и взрослых обоего пола. Нечего и говорить, что от этих крестоносцев Иерусалим не извлек никакой пользы. Дети Франции, не погибшие в волнах Средиземного моря, большей частью попали в рабство. Дети Германии частью погибли от сарацин и от трудностей пути, частью вернулись вспять, отказавшись от своего похода. Последние остатки вернулись обратно из Бриндизи.

В своем жаре папа нисколько не был смущен этими неудачами. На Четвертом Латеранском соборе он объявил новый крестовый поход и на три года обложил церковное имущество половиной десятины в пользу этого святого дела. Вследствие того, что папа Гонорий III продолжал эти старания, на Восток собрались опять довольно большие силы. Явились многочисленные крестоносцы из низовьев Рейна и Голландии, король Андрей Венгерский и герцог Леопольд VII Австрийский с огромным отрядом (1217 г.). Уже после того, как король Венгерский после нескольких неудачных экспедиций отплыл обратно, совершилось одно довольно крупное событие. С Иоанном Бриеннским, обладавшим в то время Иерусалимской короной (1210 г.), крестоносцы отправились против Египта и завладели ключом страны крепостью Дамиеттой (1219 г.). Среди христиан это завоевание возбудило такую же радость, как уныние у сарацин. С Запада тогда явились новые ратники. Султан Алькамил предложил за отдачу крепости возвратить Иерусалимское королевство в его древнем объеме. Сделка, однако, не состоялась. Папский легат Пелагий настаивал на полном уничтожении противника. Христиане отправились дальше. В это время военное счастье переменилось и христианам пришлось очистить снова Дамиетту и Египет (1221 г.).