Доносительство поощрялось светскими и церковными властями. В церквах пастве оглашался специальный «эдикт предательства», согласно которому все верующие должны были произносить вслед за инквизитором следующую клятву:

Клянусь перед Богом, святой Марией, крестом и знаменем и святым евангелием, что буду поддерживать, защищать и помогать святой католической вере и святой инквизиции (каково словосочетание!? — И. Г.), ее руководителям и министрам, разоблачая и сообщая обо всех и любых еретиках, их пособниках, защитниках и укрывателях, и тех, кто мешает и препятствует работе упомянутого святого трибунала (!), и что не окажу им помощи и поддержки и не укрою их. Более того, как только о них узнаю, сразу же сообщу и заявлю о них господам инквизиторам, в противном случае да спросит с меня Господь Бог как с сознательного клятвопреступника.

Клянусь перед Богом, святой Марией, крестом и знаменем и святым евангелием, что буду поддерживать, защищать и помогать святой католической вере и святой инквизиции (каково словосочетание!? — И. Г.), ее руководителям и министрам, разоблачая и сообщая обо всех и любых еретиках, их пособниках, защитниках и укрывателях, и тех, кто мешает и препятствует работе упомянутого святого трибунала (!), и что не окажу им помощи и поддержки и не укрою их. Более того, как только о них узнаю, сразу же сообщу и заявлю о них господам инквизиторам, в противном случае да спросит с меня Господь Бог как с сознательного клятвопреступника.

В качестве наказаний инквизиционные суды применяли интердикт, отлучение от церкви, публичное покаяние, бичевание, ношение порочащих знаков, пожизненное тюремное заключение…

«Упорствующих в ереси» инквизиционный трибунал отлучал от церкви и «отпускал на волю». Это было дополнительным мучением — иезуитски объявить измордованному изуверами человеку: «Отпускаем тебя на волю». На практике это означало практически неизбежную смертную казнь: осужденного передавали в руки светской власти для «наказания по заслугам». Как правило, это вело к сожжению на костре.

Наиболее кровавый след в истории оставила испанская инквизиция, возглавленная в 1480 г. Томасом Торквемадой. Кроме еретиков, врагов церкви и короля она преследовала марранов и морисков (принявших христианство евреев и мусульман).

Возникшая в XIII в. испанская инквизиция во многом подпитывалась религиозным фанатизмом масс, которым воспользовались водворившиеся здесь доминиканцы. Своим жалом испанская инквизиция была направлена против евреев и мавров, которые представляли собой наиболее просвещенные, продуктивные и зажиточные страты испанского общества. Как мы видели, именно арабы и евреи обеспечили процветание средневековой Испании. Кстати, их преследование и изгнание привело не только к экономическому упадку страны, но чуть ли не к двукратному сокращению численности населения на протяжении 70-летнего владычества инквизиции.