Архиепископ Ростовский Вассиан пишет послание князю Ивану III на Угру.

Миниатюра из Лицевого летописного свода. 1568–1576 гг.

Вассиан Ростовский прямо призывает великого князя подняться с мечом на «ордынского царя» и не слушать тех великокняжеских советников, которые уговаривают князя покориться ордынскому владыке, как покорялись все предшествующие русские правители. При этом Вассиан приводит крайне важный аргумент: Ахмат — не христианский государь, а значит, не истинный царь, самозваный. С таким самозванцем, «разбойником» и «богоборцем» настоящий христианский царь, каковым является Иван III, просто обязан сражаться: «Не как на царя пойдешь, но как на разбойника, хищника и богоборца… А это что — какой-то пророк пророчествовал, или апостол какой-то, или святитель научил, чтобы этому богомерзкому и скверному самозванному царю повиноваться тебе, великому страны Русской христианскому царю!» [Рис. 123.]

Кроме того, архиепископ Вассиан в своем «Послании» раскрывает перед великим князем духовно-политическую сущность самой царской власти — истинный православный государь должен быть в первую очередь защитником веры. В «Послании» несколько раз повторяется один и тот же тезис: московский государь — это прежде всего «воин Христов», защитник истинной веры, такой же, какими защитниками православия всеми православными христианами считались византийские императоры.

Подчеркивая значимость новых задач русского государя, Вассиан Ростовский пишет великому князю: «Если бы ты, о крепкий и храбрый царь, и твое христолюбивое воинство до крови и смерти пострадали за православную веру христианскую и за Божии церкви, как истинные во всем чада Церкви, в которой родились духовно банею нетления, святым крещением, как мученики своею кровью, — блаженны и преблаженны будут в вечном наследии, получив это крещение, и после него не смогут согрешить, но получат от Вседержителя-Бога венцы нетленные и радость неизреченную, какой око не видело, и ухо не слышало, и на сердце человеку не входило. Как первые мученики и исповедники, так и эти последние будут, ибо сказал Господь: „Первые — последние, и последние — первые“». В данном случае архиепископ Вассиан напоминает Ивану III смысл духовного подвига: истинный христианин не должен бояться физической смерти, тем более если смерть настигнет его в битве за родную землю. Воина, погибшего в бою за Отечество, по глубокому убеждению православных людей, Господь простит за земные грехи и подарит ему вечную жизнь в Царствии Небесном рядом с великими святыми праведниками.