Гораздо дальше с научной точки зрения зашли полковник Ховард Вайс и его инженер Перринг, изучившие большую часть пирамид Гизы и Медума. Члены широкомасштабной Прусской экспедиции во главе с Лепсиусом в период между 1842 и 1845 гг. собрали такое количество надписей и папирусов, что для публикации этих источников потребовались 12 альбомов. Примерно в середине века было сделано наиболее примечательное (по крайней мере, до обнаружения гробницы Тутанхамона) открытие. Огюст Мариэтт, заинтересовавшийся египтологией тогда, когда занимался классификацией рисунков, сделанных его родственником Нестором Л’Отом, одним из тех, кто сопровождал Шампольона во время его путешествия в Египте, был отправлен в Египет, чтобы приобрести там коптские папирусы. Прогуливаясь однажды по Саккаре, он увидел голову сфинкса, торчавшую из-под песка, напомнившую ему те, которые он видел в Александрии и Каире. Он тотчас же вспомнил фрагмент сочинения Стра-бона, где упоминается храм Сераписа, расположенный в песчаной местности, из-за чего сфинксы оказались наполовину покрыты песком. У Мариэтта было очень мало денег, и он не подумал о том, что на проведение раскопок нужно получить разрешение. Он просто нанял примерно 30 рабочих и приступил к работе по расчистке от песка аллеи сфинксов, таким образом обнаружив не только их самих, но и такое замечательное произведение искусства, как статуя сидящего писца. Расчистив 134-го сфинкса, он обнаружил статуи мудрецов и древнегреческих поэтов, располагавшиеся полукругом. За ними были найдены еще сфинксы, статуя Беса, изваяния львов и быка Аписа. Наконец 12 ноября 1851 г., невзирая на различные трудности, Мариэтт вошел в гробницу быков Аписов – череду подземных галерей, совокупная длина которых превышала 228 м. Там находились 24 саркофага, а также стелы, вотивные подношения и превосходные ювелирные изделия.

Отправив в Лувр более 70 тысяч находок, знаменитый археолог приступил к публикации своего открытия. После нескольких неудачных попыток в свет вышел первый том издания, посвященного мемфисскому Серапеуму. Вскоре издатели столкнулись с проблемой, всегда мешавшей выходу в свет книг по египтологии, – затраты занижались, появлялись непредвиденные статьи расходов, а людей, желавших приобрести то или иное издание, было совсем немного. Второй том так и не был опубликован. Работа над другим изданием, начатая в 1864 г., также не была завершена. Однако победа близка, так как Национальный центр научных исследований (Centre National de la Recherche scientifique) изъявил желание полностью опубликовать открытия Мариэтта.