Другое открытие было сделано в Фивах, на левом берегу Нила. В 1875 г. на рынке стали появляться артефакты, которые могли происходить только из царской гробницы. Вскоре стало известно, что этим новым и очень прибыльным бизнесом занимаются жители деревни Курна. Они поссорились, и один из них привел полицейских к найденной ими гробнице, расположенной на склоне холма, отделявшего Долину царей от плодородной равнины. От дна шахты глубиной более 10 м в камеру продолговатой формы вел длинный коридор. Как он, так и сама камера были завалены саркофагами, ящиками, сосудами и сундуками. На гробах были написаны имена величайших царей и цариц, правивших в эпоху Нового царства. Вскоре удивительные находки были перевезены в Луксор, а оттуда на пароходе их доставили в Булак. Опись находок проводилась на протяжении нескольких лет. Мумии развернули в июне 1886 г. в присутствии хедива Египта. Их измерили и тщательно описали. Кроме того, было сделано все возможное для того, чтобы обеспечить их сохранность. Эти мумии принадлежали царям и царевичам, изначально похороненным в роскоши в огромных гробницах, вырубленных в толще скалы и украшенных рельефами и росписями. Однако в последние годы правления представителей XX династии по Египту прокатилась волна анархии и грабежей, заставившая верховного жреца Амона по имени Херихор поместить мумии в простые деревянные гробы, изначально предназначавшиеся для гораздо менее высокопоставленных людей. Их перевозили из одного тайника в другой и наконец поместили в гробницу, где они спокойно лежали до 1875 г. Одно из наиболее подробных своих исследований, впоследствии опубликованное в первом томе «Записок французской миссии в Каире» (Mémoires de la Mission française du Caire), Масперо посвятил царским мумиям из Дейр-эль-Бахри.

Начиная с 1881 г. Служба древностей перестала быть монополистом в сфере проведения археологических исследований на территории Египта. Она выдавала разрешение на проведение раскопок иностранным ученым, если, конечно, те обладали достаточной квалификацией. При этом археологам разрешалось увозить половину из найденных ими артефактов. Вначале их работа никак не регулировалась. Только в 1912 г. появилось правило, в соответствии с которым иностранным исследователям запрещалось вывозить свою долю находок, пока они приведут исследуемый ими памятник в надлежащий вид.

С 1882 г. благодаря работе Фонда изучения Египта (Egypt Exploration Fund) английские египтологи сделали большой шаг вперед. Его официальным представителем на местах археологических исследований являлся Флиндерс Питри, который затем, в 1894 г., создал конкурирующую организацию со схожим названием (Egyptian Research Account). В 1906 г. он основал Британскую школу археологии в Египте.