— Он здесь! — крикнула ей Рут, чувствуя, как опять перед глазами начинает все плыть. — Он здесь…

Неупокойники обступили Рут со всех сторон, образуя живой — или, вернее, мертвый щит. Кони под ними зафыркали, нервно переминаясь с ноги на ногу.

До Рут вновь донесся неразборчивый шепот.

И на этот раз его слышала не только она. Берта умолкла, озираясь по сторонам и хмуря брови. Вдоль дороги зашевелились тени.

«Иса-аа…»

Яркая вспышка — и копье пустоты, пробивая щиты и доспех, вонзилось в грудь неупокойнику, стоявшему рядом с Бертой. Неупокойник с яростью взглянул на испорченный нагрудник — и ринулся вперед, ударяя потоками света во все темные углы и закоулки.

Рут пригнулась, всю свою энергию пуская на магический щит, отчего он стал темным.

Шахар вышел из тени сам — молодой, тонкокостный, с незнакомым лицом, но узнаваемой ухмылкой на губах. Вокруг него коконом взвились бесчисленные руны, и в сторону отряда устремилась целая волна магических заклинаний камня, яда, стрел всех видов — но мертвецам было все равно.

Усмешка на его лице вылиняла. Неупокойники атаковали совместным заклинанием природной сети, удерживая Шахара на одном месте. Воронкой из руки он принялся собирать заклинание, воины Берты бросились к нему, обнажая мечи.

— Скачи в имение! Живее!! — крикнула ей Берта, спрыгивая с коня. — Титус, ты с ней!

Рут задохнулась от подкатившего к горлу кома.

— Но ты!..

Берта опустила раскровавленные руки в пыль на обочине.

— Не глупи — я без пяти минут лич, а мертвое не умирает!.. — крикнула она Рут.

Золотое кольцо магии жизни объяло Шахара. Ослепительно яркое копье заклинания Берты вырвалось из груди одного мертвеца и пронзило врагу плечо…

Рут развернула коня, наотмашь ударила его по крупу посохом и помчалась в сторону школы мечников. Следом за ней спешил один из воинов Берты. Сияющий кристалл на цепи тяжело бился о его широкую грудь в кожаных доспехах, позвякивая о железные пластины. Со спины их догоняли звуки битвы, крики и отблески магических атак. Быстрее! Подковы отчаянно высекали искры в ночной тьме. Небо над городом, казалось, начинало светлеть.

Дожить до рассвета.

Эта мысль пришла в голову Рут сама. Так в детстве она порой загадывала — если прыгну сто раз — лохматый зануда Черныш даст себя погладить. Если доплыву до другого берега озера — то Рик приедет на побывку. И она плыла — упорно, до судорог в ногах от холодной озерной воды…

Сегодня задача потрудней.

Нужно дождаться солнца, и этот кошмар закончится.