С востока уже не слышалось отголосков битвы, лишь изредка в небо отсвечивало оранжевым. Победили? Проиграли?

Если Берта права, Бемет должен был победить, в этом Рут не сомневалась. Рик оставил гарнизон в Кордии почти в полном составе. С тысячей справятся, даже если биться будут вполсилы из-за артефакта.

Но сможет ли маленький отряд Берты задержать Шахара?.. Неожиданно холодный порыв ветра ударил ей в лицо. Дорогу преградили двое худощавых лазутчиков. Мертвец, сопровождавший ее, рванулся вперед, в бой. Рут судорожно схватилась за поводья — и конь резко остановился. Она не удержалась на жесткой спине без седла и шлепнулась на мостовую. А жеребец, почуяв свободу, рванул куда-то в сторону при первой же атаке.

От боли у Рут потемнело в глазах. Она уже не разбирала, кто какие заклинания создает. В ярости на собственную беспомощность ударила в одного из нелюдей природным лучом и осколками света, попутно набрасывая на неупокойника усиление. Давай же, миленький, помоги!

— Что за мерзость ты носишь в своем чреве, Иса?.. — услышала она за спиной — и, обернувшись, увидела третьего полукровку, приближавшегося к месту боя.

Рут всеми своими силами создала природную сеть — но воронка из руки врага сожрала ее. Осколки света — но и они растворились в пустоте. А полукровка шел, не ускоряя шага, и теперь Рут отчетливо видела, что это совсем другой воин. Не тот, с кем сражалась Берта.

Они все его марионетки?

Или он может перемещаться в каждого из них по своему желанию?

Или она просто сошла с ума?..

Из ее груди вырвался высокий, пронзительный крик.

Она бросилась в сторону от дороги, надеясь, что рассеивающиеся сумерки ее спрячут, укроют. Справа от нее с грохотом обрушилась заброшенная таверна, слева, как факел, вспыхнула молодая яблоня. Рут не оглядывалась. Каждое движение отзывалось болью, но она бежала без остановок до тех пор, пока шум боя не остался позади, а каждый торопливый вдох не начал обжигать грудь.

До поместья, где раньше располагалась школа мечников, оставалось совсем недалеко.

Рут немного мутило, голова после падения до сих пор кружилась. От усталости ломило все тело. Жадно хватая ртом воздух, она забилась в кустарник у корней ивы. Ветви ранили Рут лицо, царапали тело сквозь тонкую рубашку, но зато скрывали от нечаянного взгляда.

Она почти справилась. Еще немного. Караул у портала и возле спуска в подземелье с Низшими не снимался даже при нападении на город. А значит, ей помогут.

Ветер принес урчащие звуки со стороны большой дороги, как если бы где-то неподалеку группа демонов мчала на айрах. Это ее приободрило.