— А с того, безбашенный, что мне очень много лет, и я сумею найти способ не просрать то, что я уже имею! — прогремел ему в ответ всеслышаший Элгор.

Бруно аж рот открыл.

— Ничего себе словечкам выучился. И когда успел только?..

Стражники у въезда, увидев аж двух своих князей сразу, поспешно распахнули ворота перед всадниками.

Первым въехал все-таки Рик, следом за ним — Элгор и все остальные.

И прямо перед ними в мгновение ока выросла огромная фигура Низшего демона. Тело, покрытое коричневой шерстью, воняло мускусом, круглые глаза налились оранжевым, звериная пасть с ревом раскрылась, роняя пену слюны…

— Назад все! — прокричал Рик, поднимая магические щиты.

И ему звонким эхом ответил повелевающий женский голос на общем наречии племен Нижнего мира:

— Назад, Глазастый! Нельзя!

Демон закрыл свою пасть и недовольно попятился, открывая обзор на целую группу Низших, вышедших им навстречу.

— Ко мне, говорю!.. — снова прозвучал строгий окрик Рут, и демоны нехотя отступили, опустив рогатые головы.

И только тогда онемевший от изумления Рик увидел сестру.

Хрупкая, маленькая, она сидела в стороне от площади, на залитой вечерним солнцем лужайке. Ветер шевелил ее короткие желтые волосы, глубокая горловина белоснежной рубахи открывала тонкие ключицы и светящийся кристалл на груди.

А вокруг вповалку дремали Низшие. Опираясь на мохнатое плечо одного из них, Рут поднялась навстречу неспешно подошедшим к ней чудовищам, протягивая к ним руки.

— Тише, тише. Свои, — говорила она, почесывая тыкающиеся ей в ладони морды.

Бруно многозначительно присвистнул.

— Во дает девка… — почти трепетом прошептал Клыкастый.

Рут обернулась — и увидела Элгора.

Она медленно выпрямилась, растерянным немигающим взглядом уставившись на него, как на призрака.

Она не верила, что это может быть он. Рут оплакала Элгора дважды — в первый раз, когда он сгорел на ее глазах в пустоте. И во второй, когда поняла, что больше никогда не сможет вернуть его даже в чужом теле. И вот теперь…