Вернее, Мелким он был для Бруно, Рика и для всей Кордии, которая за эти дни очень близко познакомилась с его повадками.

Для эльфов же он был Великим Древним.

Когда Рик повернулся обратно к послам, они стояли, уставившись немигающим взглядом на детеныша.

— … помилуй нас… — еле слышно прошептал кто-то из них.

Светозарный Эленайен низко опустил голову.

— Скажи нам, где наше место в строю, Альтарган Алрик, — тихо проговорил он. — Я не могу решать за всех, но мой род встанет, куда ты скажешь, и пойдет, куда ты поведешь.

Глава 18. Время не ждет. Часть 2

Глава 18. Время не ждет. Часть 2

Все в итоге случилось так, как и предсказывал Рик. Неупокойники, люди, демоны и эльфы оказались собраны за стенами Кордии. Чтобы не допустить ненужных конфликтов, Рик сразу плотно занял всех хозяйственными заботами: неспешной переправкой лошадей и айров, сборами продовольственных обозов и тому подобным. Но все равно Элгор постоянно ворчал на «ушастых», словно они раздражали его самим фактом своего существования. А эльфы регулярно жаловались на демонов за неучтивость и грубый контроль каждого действия. Рик сохранял невозмутимость и старался удерживать эти две расы в жестких рамках, установленных им самим.

На третий день ожидания Рэбэнуса все зловещие слухи, которыми горожане шепотом делились на рынках, получили явственное подтверждение: приплыл корабль беглецов из Игниса. Многих из них пришлось нести в целебницу на руках. Изможденные и перепуганные, люди рассказывали ужасы о тумане, сводящем с ума, о вымерших прибрежных селениях рыбаков, о высохших садах и каких-то «призрачных землях», несущих смерть.

Рик вызвал к себе капитана корабля, чтобы подробно расспросить его о происходящем, и даже сначала глазам не поверил, увидев знакомую мешковатую фигуру, темную бороду и обрубок вместо одного уха.

— Лорус?.. — изумленно воскликнул он.

Тот остолбенел. Быстро-быстро моргая, капитан таращился на Великого Альтаргана с лицом Рика Нортона, с которым его уже дважды сводила судьба при самых необычных обстоятельствах.

— Ээээ… Ммм… — сорвалось у него с языка, словно все внятные слова вдруг рассыпались, и бедняге приходилось изъясняться доставшимся звуковым ломом.

— Ты помнишь меня? — с широкой улыбкой спросил Рик, поднимаясь со своего места и жестом отпуская стражников. — «Белая дева», «Сладкий пирожок»…

Лорус только головой покачивал.

— Не бывает… — выдавил он из себя первую осмысленную фразу. — Так не бывает!.. Великий Альтарган Алрик…

— …и Рик Нортон — это одно и то же лицо, — закончил он фразу за капитана. — Так что, как видишь — чего только не бывает…