Горожане провожали последние снятые с ворот дозоры слезным воем. Человеческая община так и не приняла возродившегося Элгора как главу демонов, да и новое звание своего правителя тоже. И для них сейчас из города уходили воины Черного князя.

«Удачи тебе, князь!» — кричали ему из толпы. «Помогай вам свет!»

Тот факт, что вместо демонов на посты заступали люди императора, их не утешал.

После прибытия корабля из Игниса все самые жуткие страхи, до сих витавшие в городе на уровне слухов и предположений, обрели реальные и угрожающие очертания. Но и чего ждать от Рэбэнуса, они не знали. Останутся ли в городе те же порядки, что и при князе, никто не знал, и это сейчас их пугало не меньше конца света.

Рик не ожидал такой реакции. В глубине души он был уверен, что все вздохнут с облегчением, когда по мостовым Кордии больше не будет стука тяжелых копыт рогатых воинов.

Но он ошибся.

— Кажется, тебя здесь полюбили, — не без удивления заметил Бруно.

— И не говори, — ответил ему Рик.

— После всего сюда вернешься?..

Рик отрицательно покачал головой.

— Нет. На север уеду, — и в шутку добавил. — Там хоть попрохладней… Тебе-то неважно, а вот я как-то подустал чувствовать себя куском тушеной телятины.

— Ага, с отварными яйцами, — с чувством отозвался ехавший по другую сторону от Рика Клыкастый. — Прям чую, как они у меня доходят. Начертания что ли на штанах сделать?..

— Тогда просто отмерзнут и звонко отвалятся, — заметил Рик.

— Тоже верно, — вздохнул бородач.

Бруно промолчал, потупившись.

Влажная, удушающая жара выматывала даже больше, чем обжигающая сушь Шадра или зной Нижнего мира. Начертания на поддоспешниках не давали свариться, но лица у всех просто текли, да и бедные кони, распространяя вокруг себя острый запах пота, нехотя переставляли ноги. Только Рут с Бруно чувствовали себя прекрасно, да и Мелкий не жаловался — носился кругами среди всадников, словно поддразнивая разморенных лошадей.

И Бруно, казалось, чувствовал себя будто виноватым в том, что не плавится, как остальные.

— Интересно, в Игнисе сейчас совсем баня?.. — задумчиво проговорил Клыкастый, проезжая ворота поместья.

— Сейчас узнаем, — хмыкнул Рик.

Последний отряд посторонился, пропуская Альтаргана с друзьями вперед. Вся остальная свита — Элгор, Рут, Берта уже были на той стороне.