«Сила нужна только когда предстоит пробить неприступную стену или удержать щиты», — говорила она. «В мирное время сила становится опасной…»

Люди не меняются. Они тянутся к силе, пока надеются переждать бурю под ее сенью, а после бегут от нее как можно дальше.

Или пытаются уничтожить.

Рэбэнус обратился сейчас к нему только потому, что больше ему искать поддержки негде. Совета нет, а другие монархи, которые могли бы стать союзниками, не больно-то захотят сейчас помогать ему. Они еще не готовы понять, что беда Игниса и Шадра — это беда так же и для них.

Однако же…

«Смерч хорош, когда он убивает врагов. Но держать его на своем заднем дворе — безумие»…

Мысленным взором он видел бесстрастное лицо прекрасной эльфийки, в ушах отчетливо звучал ее голос.

«Смерч хорош, когда он убивает врагов».

Если Рик справится с абанайю, какое будущее его может ждать? Готов ли Рэбэнус держать его «на заднем дворе», или все закончится очередной охотой за его головой?..

Планируя битву, они с Элгором постарались предусмотреть все варианты возможного исхода. Но все равно, как ни старайся, обязательно появится что-то еще, что-то непредвиденное. Может, это и неплохо, что большая часть флота Берты сейчас где-то в Море Призраков…

Рик растер кончиками пальцев тонкие морщинки, появившиеся у него промеж бровей.

Демоны должны получить свой артефакт. А эльфы — свой. Нельзя допустить, чтобы в руках людей оказались все три плиты. Без баланса этот хрупкий мир рухнет, и рано или поздно опять захлебнется в крови. Три расы должны иметь сходный уровень влияния, тогда баланс не нарушится.

Рик вдруг понял, что размышляет сейчас, как Великие Древние в свое время. Усмехнулся. Интересно, горький опыт Верхнего мира как-нибудь убережет остальных от соблазна повторить его историю?..

Кроме того, он уже начинал нервничать из-за задержки Рэбэнуса — но, как оказалось, напрасно. К вечеру император прибыл в Кордию с войском.

После бессонной ночи переговоров на рассвете воинов начали активно переправлять в Игнис.

А к полудню во всех храмах Кордии служили молебен Великому Свету о покровительстве и защите праведному войску. И в какой-то момент Рику даже показалось, будто и не было тех шестисот лет в пустоте. Словно он вернулся в прежние времена, где на него смотрели, как на полубога, дарующего надежду.

Глава 19. Дорога на Сангуис. Часть 1

Глава 19. Дорога на Сангуис. Часть 1

Войска переправляли весь следующий день и всю ночь, время от времени обновляя портал.

Рано утром Рик велел Элгору собрать последних оставшихся — во-первых, каждый меч был на счету, а во-вторых после сражения, если все закончится удачно, демонам стоило держаться вместе.