Лорус беспомощно всплеснул руками, залился пунцовой краской до самых корней волос и бухнулся на колени.
— Я прошу… простить и помиловать… я…
— Встань! — прикрикнул на капитана Рик.
Тот испуганно вздрогнул и послушно поднялся.
— У меня тут и так… полы чистые, — проговорил Рик. — И прощать мне тебя не за что. В свое время ты мне дважды помог…
Лорус, шумно дыша, пробормотал.
— Я ж тебя… На Кьелле бросил…
— Да?.. — удивленно поднял брови Рик.
Капитан вытер ладонью лоб.
— Не мучай ты меня… Знаю, что виноват…
Рик расхохотался.
— Да если бы ты мне сейчас как на духу свое покаяние бы не устроил, я бы и знать не знал. Я ж так и не смог тем путем обратно вернуться.
Лорус замер. Он мгновенно понял, как прокололся, от веселой усмешки Рика ему легче не становилось.
— Вот я… болван!.. — выдохнул капитан.
— Ладно, неважно это уже, — приободрил беднягу Рик. — Присаживайся, капитан. Расскажи, что же там у вас в Игнисе творится, если ты сам, по доброй воле, привез людей в город демонов, как в убежище.
Капитан помрачнел. Он послушно присел — неловко, на самый краешек мягкого кресла. И принялся рассказывать то, о чем Рик, в общем-то, уже знал из письма императора. Только если Рэбэнус выбирал деликатные формулировки, то Лорус в выражениях не стеснялся. Он говорил о высохших садах, о панике перед туманом с моря и выставленных императором патрулях, о заброшенных прибрежных городах и селениях на юге и востоке. И как прибоем на скалы выносит человеческие трупы с шевелящимися корнями сангвы в распухшей плоти.
Рик слушал, хмурясь и играя желваками.
Отчего же император прямо не сказал, что все настолько плохо?.. К чему этот выхолощенный дипломатический тон? Да и Тано тоже хорош…
Можно было попытаться создать куполы, защитные круги, людей перевезти с опасных территорий — но Рэбэнус предпочел справляться своими силами. Почему? Гордыня правителя? Или нежелание беспокоить союзника?..
Ну ничего, как только Источник окажется в Игнисе, влияние магической среды Сангуиса должно тут же ослабнуть. А дальше все будет зависеть от исхода боя.