— Там у нас все смерти ждут и боятся ее, — закончил, наконец, свой рассказ Лорус. — Боятся до одури, так что даже топятся некоторые. Жрецы кричат, что это сам Великий Свет обратился против нас всех за грехи наши… Я в храмовые бредни никогда не верил, но я видел… — капитан шумно перевел дыхание. — видел многое… Но такое!.. Как только с юга ветер задувать начинает, народ по погребам прячется с детьми на руках, воют и гимны поют — аж волосы дыбом…

— Отчего же тогда к нам приплыл только твой корабль? Почему остальные не бегут, куда глаза глядят?

Лорус хмыкнул.

— Думаешь, это так просто? — и, спохватившись, поправился. — То есть я хотел сказать, это не так легко, господин.

У Рика нервно дернулся уголок рта.

— Капитан, прекращай весь этот цирк с этикетом? Мне представлений от эльфов хватает досыта, чтобы еще ты тут… Так в чем проблема?

— За попытку сбежать из Игниса без дозволительной грамоты император грозит виселицей, — хмуро ответил Лорус. — Процесс переселения на северо-восток происходит постоянно, но все — согласно указу императора…

Ясно. Рэбэнус опасался потерять контроль. Паника в Игнисе неизбежно привела бы к панике в самом Империуме, если не изолировать их друг от друга. Не очень красивое, но понятное решение.

— Да еще весь юг теперь перекрыт призрачными землями, — продолжал капитан. — так что из разбойничьих бухт теперь не уплывешь…

— Что такое «призрачные земли»? — насторожился Рик.

Лорус усмехнулся.

— Даже не знаю, как ответить…

— Как есть.

— В общем, моря между Игнисом и Сангуисом больше нет. Не знаю, то ли море так сильно обмелело из-за жары, то ли еще чего… Но из воды поднялись длинные хребты и отмели, по которым тянется сангва. Да еще какая! Я в жизни не видел, чтобы у сангвы листья были крупней, чем у садового лопуха! А ночами она светится…

Воображение Рика мгновенно нарисовало множество поднявшихся хребтов…

Сангуис соединился с континентом.

Чтобы добраться до острова, корабли войскам не понадобятся…

— Хорошо, иди отдыхай. Я прикажу выдать всем твоим пассажирам и команде грамоты граждан Кордии — это обезопасит вас всех от гнева императора, если вдруг он надумает привлечь вас к суду. Я объявляю вас всех принятыми под мою защиту.

Лорус поднял на Рика растерянный взгляд.

— А откуда ему знать, что мы здесь?..