Сблизив коней, они въехали в расширенный портал, и очутились в алхимической лаборатории в храме горгулий.

Все лишние предметы отсюда давно вынесли и для удобства всадников сделали новый проход наверх с плавным подъемом. Стража у портала громко поприветствовала Альтаргана.

Вот все и началось.

Было что-то особенное, знаковое в том, что происходило сейчас, и Рик это чувствовал. Он тронул коня и отправился наверх.

В Игнисе утро еще только начиналось. И здесь было не жарче, чем в Империуме, но кроме влаги в воздухе отчетливо ощущалась мощная, пугающая магия. Горячий ветер трепал волосы и задувал коням в гривы и хвосты.

Выехав за пределы полуразрушенного замка, Рик невольно остановился.

Солнце еще не поднялось, оно только успело раскрасить небо малиновым и золотым. С южной стороны виднелись темно-фиолетовые и красные вполохи, похожие на дыхание северного неба в ясный морозный день. И под этим расписным сводом Рик увидел свою армию. Волнение новой волной окатило его, и время будто замерло.

Он видел в стороне от всех легкие шатры демонов и реющие алые стяги Элгора. По их лагерю прохаживались огромные, жуткие фигуры низших.

Демонам предстояло воевать с открытым забралом. Элгор сам предложил эту схему: демоны по сравнению с людьми и эльфами были самыми выносливыми и физически сильными. Он не сомневался, что его воины выдержат магическую среду абанайю — ведь выдерживали же более уязвимые люди ядовитые пары Нижнего мира, закрывшись щитами.

Прямо перед Риком тянулись войска Империума — их лазурные знамена, шитые золотом, развевались на ветру, хлопая полотнищами, как птицы — крыльями. Здесь стояли остатки Пламенеющих Рыцарей, Белые плащи и отряд новых рыцарей Ордена Защитников. Все — под командованием нового магистра Тано Виери, которому Рик вчера передал половину Сердца. Выпускать артефакт из рук ему не очень хотелось, но, с другой стороны, он отлично выровнял ситуацию, присоединив к этому отряду силы эльфов. В присутствии Рэбэнуса Рик официально пообещал передать артефакт после боя в их руки — и если император надумает что-то хитрить, эльфы сумеют постоять за себя. Их длинные узкие флаги, похожие на раздвоенные языки змей, были не так приметны, как праздничные знамена Империума, но зато сами эльфы в шипастых костюмах выглядели очень впечатляюще.

А левее войск Империума располагался головной отряд, которому предстояло пробиваться к центральному алтарю, пока войска демонов и люди Тано с эльфами будут разрушать вспомогательные алтари, расположенные по кругу. По крайней мере, именно так описал ритуал Древний, и Рик ему верил.