Оля занесла ногу над дырой в земле. Секунда — и ступня бы провалилась в каверну. Оля переставила кед на твердую почву. Поблизости учителя и школьники окликали Кирилла.

— Я была уверена, что где-то тут будет кладбище. Закон жанра.

Женя загибал пальцы, бормоча под нос.

— Шестнадцать, семнадцать… — он попрыгал между крестов, учел прикопанную землицей потрескавшуюся плиту. — Девятнадцать могил.

— Двадцать. Ты не посчитал эту, с ангелами.

Балансируя, стараясь не касаться надгробий, Оля подошла к кубу.

— Вер… Ни…

— Верберов Николай, — сказал женский голос.

Оля и Женя подскочили. У полуразрушенного кенотафа стояла Патрушева. Скрестила на груди руки, словно озябла. Туман реял шлейфом позади. В кустарнике рыскали тени.

— Это муж графини? — спросила Оля.

— О, так вы осведомлены о графине. — Валентина Петровна понимающе склонила голову. — Игорь Сергеевич был прав. Рано или поздно о прежней хозяйке дома кто-нибудь да узнает.

— То есть вы все в курсе? — Женя покраснел от гнева. Он злился на учителя истории. Любимый педагог, вместе они исследовали картины Всеволодина и панно Странника, обсуждали живопись и антиквариат. А про Верберову Игорь Сергеевич умолчал… не доверил Жене главную тайну интерната.

— Это не то, что стоит афишировать, — сказала задумчиво Патрушева. — Вы — юны, вы все исказите, превратите чужое горе в детскую страшилку. Нет. — Валентина Петровна прошла к кубу, подолом платья цепляя кресты. Оля убралась с дороги. — Николай Верберов — не муж, а сын графини. Единственный и долгожданный ребенок.

— Она и его убила? — изумилась Оля. — Собственного сына?

— Конечно, нет, — с неприязнью произнесла Патрушева. «Как вам в голову взбрела подобная глупость?» — говорил ее тон. — Мнимые преступления графини никем не доказаны. Прибывшие из города жандармы нашли в подвале тела, но их мог подбросить кто угодно… настоящий убийца, например.

«Адвокат дьявола», — подумала Оля.

— Приют графини Верберовой считался образцовым. Те сироты умерли бы с голоду, если бы не ее забота. И вот однажды появляются крестьяне. Мучают и казнят ее, и лишь затем приезжает полиция. А дети… дети скажут все, что им внушат взрослые. Обвинят человека в чем угодно… И дело закрыто.

«Ага, — мысленно хмыкнула Оля. — Крестьяне принесли с собой девятнадцать трупов воспитанников интерната и соорудили в подвале декорации к гребаному фильму ужасов».

Валентина Петровна убрала с надгробия дохлых мотыльков и хвою.

— Сына Верберовой убили деревенские мальчишки. Утопили его в озере задолго до того, как стали пропадать дети.