— Нет. Не для его понимания жестокость, — позволил не согласиться с шефом Чан. — Можно привести множество фактов, где он не использовал свою силу и умение стрелять для скрытности, для быстрейшего передвижения.

— Какие же? — недовольно проворчал генерал.

— Хотя бы те, что ни одного лодочника он не убил. В море для него это не составляло риска. Он им платил. Платил хорошо.

— Хм-м, — пробовал урезонить начальник, — Вы скорее похожи на адвоката, чем на следователя. Дался вам этот агент.

— Знаете, — неожиданно вспылил Чан, — он наш, китаец. И мне лучше иметь дело с сотней таких, как он, чем со спесивыми янками.

— Это только чувства. Но мне подавай само дело, — успокоил жестом подчиненного шеф.

— Это одна сторона, к которой вы не желаете отнестись с полной ответстветюстью, — начальник отмахнулся. — Вторая, не менее существенная, — то, что он, как и все малолетки, представляет собой еще не твердый материал, который, при определенном давлении и обработке, можно с успехом направить на службу зaинтересованной стороне.

— Этот не твердый материал еще никто не смог не то что в руки взять, даже увидеть. Ои слишком горяч для наших щепетильных пальчиков и слишком неудобен для нашего хода рассуждений, — генерал исподлобья смотрел на своего любимца. — Но вы сели на своего конька, хотел бы посмотреть, чем все это кончится. Мне недолго служить осталось.

С дальнейшим развитием своих мыслей Чан почему-то становился более непроницаем, никак не реагировал на колкости шефа. Продолжал с отработанной монотонностью диктора.

— Нужен максимально тактичный контакт. Предмет обработки очень взрывной. Незаметное воздействие. В этой области проповедники превзошли нас.

— Браво. Только почему эта педагогическая тонкость упоминается не тогда, когда нужно. Почти все утеряно. Что дальше? Это ваш метод, но каковы ваши шансы? — начальник жестом как бы приземлил все ранние доводы Чана. — И все же сейчас не это главное. Не слишком ли много времени мы уделяем для одного, пусть даже чем-то выделившегося парня? Сейчас, в сложившейся ситуации вокруг нас, будущее, самое ближайшее, так затянуто туманом неопределенности, что не стоит того пота малоизвестный агент, от которого не предвидится никакой пользы в ближайшие три—пять лет. О себе нужно думать. Над нашими головами враждебные глаза. Под наши стулья двигают статьи закона. Шурупишь?

Лицо полковника приняло ученическую учтивость.

— Разрешите продолжить.

— Обязательно, друг мой. Только вы сможете оградить меня от наветов и упреков в служебном несоответствии. Вас я никогда не останавливаю на полуслове: только стараюсь дополнить, вразумить там, где вы по молодости немножко расходитесь с общей линией руководства, — лукаво уведомил шеф.