— Ну, чего, не видно машины? — спросил Виктор Мишку, в очередной раз идущего от своего наблюдательного пункта.

— Нет, — Мишка зябко поежился и застегнул ворот спортивной кофты до самого подбородка. — Надо ж было этому старику заболеть именно сейчас?!

— Не говори так про Бориса Михайловича, — покачал головой Виктор. — Он — мой преподаватель и, просто, — очень хороший человек…

— Извини, это я не подумав…, — опустил глаза Баламут.

— Сколько времени прошло с тех пор, как Алексей уехал? — Виктор взглянул на часы.

— Да до хренищи его прошло, — огрызнулся Баламут. — Считай, тогда примерно шесть утра было, а сейчас уже день заканчиваться начинает, — три часа до ужина осталось. Вообще, знаешь, у меня дурное предчувствие, — если «скорая» в ближайшие полчаса не появится, — опоздают врачи, ой опоздают!

— Опять тебе скажу: не говори так! — произнес Виктор на полтона выше.

Мишка хотел что-то ответить, но тут оба заметили еле уловимый блеск лакокрасочного покрытия среди деревьев.

— Машина едет! — догадался Виктор. — Но не «скорая».

Мишка пригляделся, что же там движется вдали, и согласно кивнул:

— Не скорая. Это… наша «Нива» плетется.

При этом он тут же тихонько свистнул, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Такая громкость свиста была призвана лишний раз не тревожить плохо себя чувствующего Бориса Михайловича, но ее оказалось вполне достаточно, чтобы на этот звук мгновенно обернулись американцы, занятые с компьютером, а так же Лёга и Андрей, от нечего делать играющие в «очко» за обеденным столом самодельными картами, которые Солдатов быстро нарисовал, используя для этого упаковку от нескольких рулонов туалетной бумаги и шариковую авторучку, взятую у Бэна «напрокат».

— Алексей возвращается, — прокомментировал им происходящее Баламут.

Когда машина въехала на поляну, все участники экспедиции уже ждали ее, нервно переминаясь с ноги на ногу. Даже Юля на короткое время покинула Ананьева и присоединилась к остальным в ожидании новых известий.

— Я так понимаю, новости — не утешительные? — спросил Купер одиноко выходящего из длинной «Нивы» Алексея, сам же подумал: «Быстрее бы процесс пробуждения болотной нежити стронулся с места. Иначе, черти — что начинает твориться! Например, я тут пускал пыль в глаза насчет утренней вылазки к Сердцу Болота, типа — поработать. И за компьютером, сегодня, не знай сколько, торчал. Но, на самом деле, — вся эта деятельность теперь — только для отвода чужих глаз. Была бы моя воля, — не теряли бы ни минуты. Единственное, из-за чего я разрешил угробить сегодняшний день впустую, так это ожидание вечера. За ним наступит ночь, и только ночью удастся совместить ее тьму со вторым необходимым на данный момент условием жертвоприношения — территорией болота. Рэй просил отдать своим братьям — оборотням двух людей, «позаботившись» об оружии. Теперь все это сделано. Ждем их ответной реакции, — чтобы смертники оказались в нужное время и в нужном месте. Ох, быстрее бы, ох быстрей! А то, Ананьев, вон, сейчас выбывает из рядов жертвенных душ, отправляясь в больницу… У Джона появилось чувство пастуха, наблюдающего за тем, как разбредается вверенное ему стадо… вдруг кто-то еще исчезнет? По своим ли устремлениям, или по воле случая — неважно. Так недалеко и до провала всей затеи. Может, тогда, покуда не будет получена помощь духов, контролировать все собственноручно?