Юля поддержала парня серией коротких кивков.

— Короче, нам бы сейчас не помешало побольше знать обо всем этом. А то от недосказанностей страшновато становится, — закончил Виктор.

Почувствовав, что получает очередной удар ниже пояса, Купер тут же принялся сглаживать «острые углы» в возникшей ситуации:

— Не стоит бояться. Действительно, я разговаривал с одним человеком, который был моим информатором относительно этих мест и того, что здесь может скрываться нечто потустороннее. Но информацию, — о Владыке Мира, Властителе Хаоса и Тьмы, он получил в видениях. Не думаю, что видения способны будут причинить нам вред, даже если они у нас тоже возникнут. По крайней мере, этот человек остался жив и здоров. Кстати, Мария Васильевна, насколько вы знаете, «прописала» мне аналогичный способ «встречи» с Болотным Духом. Помните про сонный отвар?

Джон, выдержал паузу (по отсутствию реплик стало понятно, что члены экспедиции приняли его объяснения и заверения), после чего продолжал:

— Хоть сейчас еще день…

Народ закинул головы; небо было пока светлым.

— … нам все-таки лучше не медлить. На сборы полчаса. За это время ребятам хорошо бы управиться с носилками. Далее, — отправимся колонной. Обе машины одновременно. На перекрестке лесной дороги разделимся: Алексей повезет Ананьева в город, мы — отправимся в противоположную сторону, — к болоту. За дело!

Виктор два раза хлопнул в ладоши, обозначая отбой разговора, и люди стали расходиться.

— Всем вам хочется внести свою ле-е-е-пту… — передразнил американца Мишка, когда отошел, вместе с Андреем от ученого на такое расстояние, что он их уже не мог слышать. — Хладнокровный сукин сын, а?

— Нечего косляться! — одернул его Солдатов. — В конце концов, мы, действительно, — на работе! Можем, конечно, помимо главного своего предназначения здесь еще и больным членам команды помочь, но деньги нам не за это платят.

— Пока еще ничего не заплатили, — отметил Мишка, подходя к Лёге, который уже слетал на лесопилку, приволок оттуда два тонких бруска, а теперь пыхтел возле них, раскладывая деревяшки то так, то эдак, пытаясь на глаз определить степень их прочности и длину.

— Заплатит. Ты видел, какую пачку купюр этот богатей из Штатов старой кикиморе оставил? — Андрей выволок из своей палатки спальный мешок и показал Мишке где именно надо рвать.

Мишка попытался сделать разрыв по шву, однако стекловолоконные нитки оказались крепче его рук. Тогда он вознамерился разорвать капроновую материю рядом со швом, — тоже ничего не получилось.

— Ножик требуется, — выдохнул Лёга, отвлекшийся на мгновенье от своего занятия с деревяшками и посмотревший, что там делают его кореша.