Ребята вздрогнули от упоминания их имен.

— Я думаю, вы хорошо сумеете это сделать после того, как закончите сооружение носилок, — Купер ткнул пальцем в их направлении. — Когда же вы поможете Борису Михайловичу, вам придется остаться в лагере. Занимайтесь своими прямыми обязанностями: хотя бы напилите еще дров, — пригодятся. И не забудьте передать мои слова насчет того, что вы остаетесь здесь, своему другу, которого зовут Олег.

— Это Лёга-то мне друг? — начал, было, Мишка, но тут же осекся, испугавшись нацелившихся на него угрюмых взглядов окружающих.

Усмехнувшись на возглас парня, Купер, в свою очередь, заговорил дальше:

— Юля, тебе суждено разделить компанию Олега, Миши и Андрея. Бэн…

Джон привлек внимание очкастого парня взмахом руки.

Тот, правда, стоял, не понимая ни слова из сказанного, но, очевидно, развитая интуиция помогла ему уловить сущность происходящего, и он кивнул.

Американский ученый что-то быстро сказал очкастому парню по-английски, а затем пояснил суть произнесенной фразы остальным:

— Бэн, Виктор и я едем в пробную поездку на болото. Попытаемся доехать до деревни колдунов. Если получится — продвинемся чуть дальше по тропе и произведем какие-нибудь… подготовительные э-э-э операции…

— Но уже вечер скоро! — обеспокоилась Юля. — Чего это вам вздумалось ехать туда за исследованиями именно сейчас? Баба Маша, ведь, предупреждала, что, когда становится поздно, на том месте — лучше не бывать. А на обратном пути, проезжая ту поляну, окруженную высохшими деревьями, вы наверняка попадете в сумерки…

— Мария Васильевна действительно об этом предупреждала, но тут есть несколько особых моментов, — улыбнулся ей Джон, думая про себя: — «Глупыши, я говорил всего лишь о подготовительных операциях …, которые могут помочь организовать основной эксперимент. Настоящее же исследование начнется потом. Иным словом, на данный момент мне хочется лишь одного, — приблизить счастливый миг той самой будущей работы. А для этого следует поспособствовать умерщвлению хотя бы первой пары жертвенных душ».

Мишка Баламут прокашлялся, возвращая Джона от его собственных мыслей к реальности.

«Но надо, чтобы все мои слова выглядели правдоподобно», — спохватился Купер и, вспомнив заготовленную несколько минут назад хитрость, как объяснить народу, весь свой сумасбродный замысел вечернего путешествия по топям, продолжал, по-прежнему улыбаясь:

— Согласен, вечер на болоте — не самая приятная вещь. Однако, услышанный нами недавно звук, пролетавший над лесом и появившийся именно после захода солнца, а так же предупреждение колдуньи насчет страхов, которые появляются тут именно в позднее время, навели меня на мысль, что паранормальная активность болота усиливается ближе к ночи. В данные часы мы можем найти то, чего не удалось бы обнаружить утром или в разгар дня.