— Спальный мешок, — нашелся, вдруг, Лёга Стрельцов. — Только придется его немного испортить в изножье, — эта штука кульком сшита, а нам требуется развернутое полотнище. Выход один — распороть.

— Распороть, — так распороть! — утвердил его план американец. — Только, сперва, найди все же бруски, из которых можно сделать перекладины.

Лёга мгновенно бросился в сторону заброшенной лесопилки. Там должны были сохраниться подходящие для изготовления каркаса носилок деревяшки. Пробегая мимо обеденного стола, он, вдруг, случайно заметил возле растущего тут же одинокого дерева прислоненный к его стволу карабин. Ружье находилось в тени, и потому было едва заметно. Парень еще хотел сказать другим людям, что оружие осталось бесхозным, но момент был очень неподходящим. Ноги несли его дальше, и через секунду он уже забыл о существовании карабина.

«Надо скорее начать жертвоприношение, пока «стадо» не разбрелось. Скорее… Скорее…» — вертелось, тем временем, в голове Купера, сочиняющего актуальный план действий.

От сочинения этого плана американец чувствовал себя сейчас, как вчера днем возле дома старой колдуньи, задумывая хитрость против Стокера, а ощущал он себя тогда — настоящим подлецом. Только, на сей раз, вместо Рэя и дровника в мозгах ученого появились новые компоненты: вылазка на болото, иные действующие лица, и… кое-какие надуманные основания произвести такую вылазку не утром, а вечером, ближе к ночи…

Постепенно все это слилось воедино и образовало некую отправную точку, с которой Джон и решил начать, развивая мысль по ходу ее изложения.

Отправным пунктом был увоз в больницу Ананьева. Без старого ученого, как Купер уже давным-давно понял, одной жертвенной души, в итоге, не хватало. Но если принять во внимание Виктора… Может он — «запаска»? Может, служить альтернативной жертвой — и есть предназначение, которое является особым планом Ылма на него?

Такая «подстава», кроме «закрывания» пустого места таила в себе и еще один плюс.

Ведь, раньше, не составляя план ускорения жертвоприношений, Джон собирался взять с собой в поездку на болото непродуманное количество людей: Бэна, Виктора, Бориса. Их персоны для этого были объявлены им порядочное время назад, — когда, под конец ночи, пришлось устраивать внеплановое совещание с участниками экспедиции из-за страха, который навел на лагерь Рэй своим звериным ревом (хотя…, вчера, он еще и не собирался предназначать этот народ в жертвы, по крайней мере, — пока, считая, что оборотни должны сами уволочь в топь тех людей, которых посчитают нужными). Теперь же все изменилось. Если уж контролировать ситуацию собственноручно, значит и это тоже надо принять во внимание.