Снаружи по-прежнему пустынно. Как и во времена коронавируса, губернатор Флориды не вводил жестких карантинных мер, но люди достаточно умны, чтобы понимать: тебя не убьет случайный прохожий, если ты просто не пойдешь туда, где много случайных прохожих. Теперь уже все знают, что приступы Ярости вызывает капсаицин[34] или стресс, но иногда они могут возникать безо всякой причины. Курьеры доставки обязаны пройти тестирование, прежде чем им позволят надеть фирменную футболку. Для людей, переживших ковид, оставаться дома — более чем привычное решение. Правительственной вакцины не будет еще несколько месяцев, и, похоже, никаких планов на этот переходный период не строят. Люди появляются на улице только по двум причинам: если у них нет выбора или если они идиоты, которые не делают элементарных выводов.

Элла выходит из дома мистера Риза только потому, что она в отчаянии. Элла слишком хорошо осознает, что она и есть та самая незнакомка, которая представляет угрозу, которой все боятся, куда бы она ни отправилась. Но все это не имеет значения: ей нужно поесть. Она не будет умирать с голоду только для того, чтоб не подвергнуть гипотетической опасности кого-то там еще. Элла намерена вернуться в два счета, и она даже не идет в тот большой супермаркет, по которому матери катали детей в колясках, корчили глупые рожицы и чистили бананы, будто жизнь всегда будет развеселой. Нет, она пойдет в ту же аптеку, что и в прошлый раз: она достаточно маленькая, там есть охрана и к тому же туда ни за что не заедет отец.

При всех своих недостатках он человек привычек.

Единственный магазин, куда он может отправиться, — его любимый супермаркет «Пабликс», да и туда отец, скорее всего, поедет только за пивом.

Элла подъезжает к аптеке и паркуется. На стоянке только две машины: трейлер и большой потрепанный фургон, как в сериале «Во все тяжкие». Что ж, по крайней мере на этот раз в аптеке больше нет того жуткого охранника, вместо него — пожилая женщина с коротко подстриженными седыми волосами. Она непрерывно хмурится и держит руки сложенными на груди, как будто работает в секретной службе и охраняет очень ценную персону, а вовсе не старую ободранную аптеку с дурным освещением, куда заходят только больные люди и алкоголики (потому что через аптеку можно пройти в винный магазин). На лице у женщины солнцезащитные очки, она внимательно оглядывает Эллу с головы до ног и кивает, будто та прошла какой-то невидимый тест. Забавно, что люди до сих пор видят в ней безобидного подростка, способного разве что стащить блеск для губ, если за ней не следить. За ее внешностью скрывается опасный хищник, но миллионы лет существования стереотипов о девочках-подростках все еще вынуждают их недооценивать ее.