БОЛЬШЕ НЕ ЧЛЕН КЛУБА

Это сообщение предназначалось для того, чтобы быть положенным Дхару в рот, и миссис Догар опустила его в свой кошелек, где оно составило пару с другим сообщением, которое она уже напечатала для своего мужа:

…ПОТОМУ ЧТО ДХАР ВСЕ ЕЩЕ ЧЛЕН КЛУБА

Наличие под рукой двух банкнот в две рупии каждая успокаивало миссис Догар; она всегда лучше себя чувствовала, когда уже была готова к непредвиденным обстоятельствам. Она проскользнула через фойе в дамскую комнату, где очередь заметно сократилась. Когда Рахул вернулся к столу в обеденном зале, Дхар танцевал с новой партнершей.

Мистер Сетна, который с удовольствием наблюдал за разговором между Догарами, вздрогнул, прочтя по губам мистера Догара реплику его мужиковатой жене:

– Теперь Дхар танцует с этой здоровенной англоамериканкой, которая пришла с Даруваллами. Думаю, эта белая родилась от смешанного брака. Ее муж выглядит как жалкий чиновник.

Но миссис Догар не увидела новых танцоров. Дхар кружил Нэнси в той части танцпола, которая не просматривалась из обеденного зала. Пара лишь время от времени мелькала за проемом дверей. Раньше Рахул почти не обращал внимания на большую блондинку. Когда миссис Догар взглянула в сторону супругов Дарувалла, Фаррух, наклонив голову, беседовал с нелепым «жалким чиновником», как его описал ее муж. Может, он был мировым судьей, предположил Рахул, или каким-нибудь наставником типа гуру, встретившим свою западную жену в ашраме.

Затем Дхар и крупная женщина оказались на виду. Миссис Догар почувствовала, как крепко они обнимают друг друга, – широкая рука женщины фривольно держалась за шею Дхара, и бицепс его правой руки был зажат у нее под мышкой (как будто он пытался поднять эту даму). Ростом она была выше его, и Рахул не мог понять, то ли она, схватившись за шею Дхара, тянет его лицо к своей шее, то ли наоборот – сопротивляется его намерению поцеловать ее. При этом оба о чем-то горячо перешептывались; не слушая друг друга, они говорили одновременно и весьма настойчиво. Когда пара снова удалилась, Рахул не выдержал – то есть миссис Догар позвала мужа танцевать.

– Он ее достал! Я говорил вам – у него получится, – сказал доктор Дарувалла.

– Это только начало, – ответил заместитель комиссара. – Это всего лишь танцы.

С Новым годом!

С Новым годом!

К счастью для мистера Догара, это был медленный танец. Его жена провела его мимо нескольких спотыкливых пар, которых смущало, что оброненные Мюриэл блестки по-прежнему хрустят под ногами. Миссис Догар держала Дхара и большую блондинку в поле зрения.