И хотя она не собиралась этого делать, но все же сделала – рассказала все, что могла вспомнить, о церемониях прощания с теми, кто погиб: обо всех пятерых. Она хотела, чтобы он знал. Он был достоин это знать. Если бы он сдержал свое обещание, он был бы теперь с ней.
Все это лилось из нее, словно водопад. Стоило ей начать, и она уже не могла остановиться. Она сумела скрыть только одно – ту ужасную вещь, которую сделала тетя Лори, когда все закончилось. Ему ни к чему это знать. Как и всем остальным.
Хлоя говорила, а Паркер слушал. Точно так же, как когда они были детьми, только сейчас у них не было раций и один из них был мертв. А может быть, он не умер – просто сделался… другим. Стал более далеким, но и более близким, чем когда-либо прежде. Она чувствовала, как он напевает в коре этого деревца, в его листьях, корнях и в земле под ее ногами. Это был он, он был здесь и в то же время… не был.
И они были здесь не одни. Хлоя чувствовала: за этим деревцем и пепелищами таится то озеро и далеко под ним – та древняя мертвая сущность. Она все еще там, она все еще ждет, все еще слушает. Терпеливая, жестокая и вечная. Хлоя столкнулась с ней дважды, и ей совсем не хотелось столкнуться в третий раз. Если это будет зависеть от нее самой, этого не произойдет.
В кармане ее куртки загудел телефон – пришло сообщение. Она посмотрела на экран. Сигнал был слабым, но сообщение прошло, и пришло оно от ее матери:
И чары рассеялись. Она находится здесь слишком долго. Пожалуй, ей повезет, если Эрин не уехала.
– Мне надо идти, – сказала она и оперлась на палку, чтобы встать на ноги. – Прости. Передай привет всем нашим, если ты увидишь их. Скажи им, что мне жаль.
Она уже слышала шум машин на шоссе. Выведя на экран клавиатуру, она набрала ответ матери: