Невидимый призрак фыркнул:

– Такого, как я, нельзя убить, Паркер. Невозможно остановить того, кто вечен.

– Но мы смогли нанести тебе урон, – усмехнулся Паркер. – Мы заставили тебя ощутить боль. Правда?

Он продел руки в лямки рюкзака – это был рюкзак Нэйта, куда он переложил свои вещи, не тащить же сразу два рюкзака! – и пошел к дереву. У него было такое ощущение, будто он идет по болоту. Ноги не слушались и грозили подогнуться в любой момент. Но он должен закончить дело. По-другому и быть не может. Осталось чуть-чуть.

Поставив одну ногу на толстый корень, Паркер взялся обеими руками за край дупла и потянул. Ему даже не пришлось напрягать мышцы – древесина сама рассыпалась в его руках, словно сухая глина. Он отдирал полными горстями труху, пока отверстие не расширилось настолько, чтобы в него можно было заглянуть.

Кости внутри ствола обуглились и были покрыты слоем вековой пыли, но они все еще были соединены друг с другом, образуя почти целый скелет. Позвоночник согнулся, треснувшие ребра были похожи на короткие крылья, растущие не сзади, а спереди. Череп походил на усеянную кратерами планету, смотревшую на него с невеселым оскалом.

Заглянув в полные грязи и копоти глазницы, Паркер ощутил странное головокружение, как будто он одновременно смотрит и в прошлое, и в будущее, наложившиеся друг на друга.

– Это не искупит твою вину. Ты зашел слишком далеко, натворил слишком много зла, – проговорил призрак за его спиной. – Вы, мелкие существа, даже не представляете, какие страдания ожидают вас в конце того сна, который вы называете жизнью. Могу показать тебе немного, и ты станешь умолять меня, чтобы я оставил тебя здесь. Как сделали они все.

Паркер не стал поворачиваться. Он взялся за трухлявый край дупла и потянул. От ствола отделился большой кусок древесины, и дупло настолько расширилось, что в него можно было беспрепятственно залезть. Паркер стащил рюкзак и расстегнул молнию. Там было полно пиротехники: шутихи, петарды, бенгальские огни, римские свечи – все то, чем запасся Нэйт. А поскольку Нэйт был психом задолго до того, как Паркер пристрелил его, там все еще лежали прозрачные пакеты с черным порохом, который этот свин стащил из оружейного сейфа своего отца. Пороха было достаточно для того, чтобы сровнять с землей многоквартирный дом.

Или одно старое дерево.

Откуда-то издалека донесся вибрирующий треск. Паркер повернулся и увидел над лесом черно-серый дым с прорывающимися красно-оранжевыми искрами. Огонь был везде. Все пути к отступлению были отрезаны.