— Ни близких, ни дальних.

— Очень дальний.

— Ни очень дальних, — перебила Мадзо Кицуне.

Рыцарь растерянно замолчал. А ведьма, похожая на фарфоровую куклу, некоторое время изучала его и, в конце концов, предложила:

— Честность за честность, помощь за помощь?

И рыцарь согласился.

СЕЙЧАС, ЗДЕСЬ

— Как он тебя нашел?

— Ведьма знакомая посоветовала.

— Он ей помог, а она — ему. Ну а когда узнала, что он в наши края собирается, меня между делом упомянула.

— Погоди, это которая? Я, вроде бы всех ведуний в округе знаю и дружбу с ними вожу. Но, насколько мне известно, из Захолмья все разбежались, потому что там инквизиция лютует.

— Ой, долгая история, — махнула рукой Баба Яга. — Она за хвостами приехала, из страны восходящего солнца сюда.

— А, Мадзо Кицунэ!? Эта безумная лиса-оборотень, с белилами на лице? Далеко ж её от родных угодий занесло.

— Что б ты понимал в красоте? — иронично поинтересовалась Яга. — Ничего она не в белилах. Сама по себе бледная.

— Понятное дело, куда мне, — так же шутливо парировал Бессмертный. — Так а чего за история с хвостами?

— Обворовали её. Пока Мадзо по своим лисьим делам ходила, кто-то в дом пробрался и вынес всё, что смог: деньги, артефакты магические, свитки с заклинаниями, зелья, порошки, — объяснила Яга. — И уж не знаю, то ли прицепом, то ли ради этого всё и затевалось, но стащили хвосты лисьи. А у лисицы-оборотня вся сила в хвостах. Ну, это вроде иголки твоей.

— Дела-а-а, — протянул Бессмертный.

— Нашла она пропажу как раз в Захолмье, откуда весточку мне и прислала. А чудак этот помог ей хвосты вернуть.

— Помог, говоришь? — задумчиво переспросил Кащей.

— Ну да, — подтвердила Яга и принялась объяснять. — Я-то всех подробностей не знаю. Он постучался, спросил, где ему Бабу Ягу искать. Я сказала, что это, мол, я. Он тут же записку от Мадзо и передал. А там, значится, так и так, сестрица, хвосты я вернула. Если юноше будет нужна помощь, не откажи, мол. Он мне помог очень. А я, мол, в долгу не останусь.