Никто не отозвался. Рыцарь огляделся и постучал еще раз.

— Хозяюшка!

Безрезультатно.

Он собирался уже развернуться и идти обратно, когда дверь отворилась. За счет выбеленного лица, причудливой прически и не менее странного одеяния хозяйки, рыцарь решил, что на пороге стоит нелепая фарфоровая кукла в натуральную величину.

И в первое мгновение рыцарь почувствовал, как его сердце глухо ухнуло куда-то вниз, после чего забарабанило с невероятной скоростью.

— Кому понадобилось тревожить покой беззащитной жительницы в столь позднее время? — поинтересовалась похожая на куклу женщина, пересекая порог и выходя на мертвенно-бледный свет луны.

— Многократно извиняюсь, я не местный. Приехал к родственнику издалека, погостить. Новости обсудить, на рыбалочку там… Ну, мы, как водится, выпили, — затараторил рыцарь, от которого и впрямь тянуло винным духом, — ну и разговор у нас про снасти зашёл. Я ему говорю, что, мол, поплавок самый хороший из пера гусиного. А он мне говорит, что гусей тут отродясь не водилось, пока ты, хозяюшка, сюда с одним единственным не приехала.

— Зачем ты вываливаешь на меня столько информации, незнакомец?

От того, что его перебили, заготовленная речь выскочила у рыцаря из головы и он закончил одним предложением, которым можно было бы обойтись в принципе.

— Дай перо гусиное, хозяюшка.

Женщина наклонила голову, разглядывая рыцаря.

— К кому, говоришь, в гости приехал?

Знал в этой деревне рыцарь только двоих человек. Но Симеон Каннингович предупредил, что его имени колдунье-конкурентке называть не стоит. Пришлось говорить, что приехал к Блэксмиту.

Услышав имя кузнеца, колдунья оживилась.

— Айрон, говоришь?

— Ну да, он самый.

— Родственник?

— Ага.

— Насколько я знаю, у Блэксмита нет родственников.

— Так я дальний.