Но вот из-за этой пыли снова раздался такой же пронзительный крик, служивший командой коннице заехать с боков, чтобы окружить отряд. Всадники в один миг раздались в стороны, и не прошло минуты, как английский отряд был окружен со всех сторон.

Рыцари и воины Ричарда задыхались от густой и едкой пыли, сквозь которую теперь могли рассмотреть своеобразные костюмы и свирепые лица сарацин, оглашавших воздух громкими криками и гарцующих на горячих скакунах; стрелы и копья летели в королевских воинов.

Одна из стрел упала в носилки Беренгарии. Королева вскрикнула от ужаса.

Лицо Ричарда вспыхнуло гневом, и он воскликнул:

– Клянусь святым Георгием, надо наконец образумить эту басурманскую орду!

Но почти в ту же минуту Эдит Плантагенет, носилки которой находились рядом с королем, высунула из них голову и, держа в протянутой руке одну из пущенных сарацинами стрел, крикнула:

– Король Ричард не должен беспокоиться и принимать против этих всадников какие-либо меры. Посмотрите, эти стрелы без наконечников.

– Клянусь Небом, – воскликнул Ричард, – нам, мужчинам, приходится стыдиться, видя, что женщина обладает и большим спокойствием, и большим благоразумием. Друзья, – обратился он к своим воинам, – не опасайтесь нападения: это сарацинские воинские упражнения, которые выполняются ради развлечения. Их стрелы и копья – без наконечников, железо с них снято. Это их обычное приветствие в связи с нашим благополучным прибытием, хотя я не сомневаюсь, что их бы обрадовали наш испуг и растерянность. Итак, смело вперед, друзья!

И небольшой отряд двинулся дальше. Сарацинские всадники продолжали его окружать сплошным кольцом. Они не переставали издавать пронзительные крики, пускать стрелы и в доказательство своего искусства метали их так, чтобы они пролетали, едва не касаясь шлемов христианских воинов. В то же время сарацинские копьеносцы устраивали состязания на тупых копьях друг с другом, причем наносили ими столь сильные удары, что некоторых выбивали из седла.

Однако, несмотря на то что все эти военные упражнения были в настоящую минуту не более как выражением радушного приема, они наполняли страхом сердца всех женщин, кроме Эдит Плантагенет.

Проехав некоторое расстояние в сопровождении этой гарцевавшей и бешено скакавшей толпы всадников, крестоносцы вновь услышали пронзительный крик, вслед за которым наездники, окружавшие, словно рой пчел, европейских ратников, мгновенно остановились, построившись длинными шеренгами и, выждав некоторое время, двинулись за отрядом короля Ричарда.

Не успела еще улечься пыль перед английским отрядом, как снова показался выступивший из лагеря отряд всадников, ехавших стройными рядами. То были телохранители гордого восточного монарха. Все они были вооружены наступательным и оборонительным оружием, и любой конь этого пятисотенного конвоя мог служить украшением самого знатного рыцаря. В состав конвоя входили и черкесы, и грузины, в основном юноши, в шлемах и кольчугах из вороненой блестящей стали и в одежде из шелка ярких цветов, а некоторые в золотой и шелковой парче. Богатые их чалмы были украшены перьями и драгоценными каменьями, серебряные с чернью рукоятки и ножны сабель и кинжалов сверкали яхонтами и алмазами.