– Да. – Питер Марлоу старался, чтобы его слова звучали весомо, как будто сейчас говорил Кинг, а не он. – У одного из моих людей есть ручка, которую он хочет продать. Мне в голову пришла мысль, что ты, как друг, можешь захотеть купить ее.

– Это «Паркер»?

– Нет. – Питер Марлоу вытащил ручку, отвернул колпачок и показал перо так, чтобы оно заиграло на солнце. – Но у нее золотое перо.

Торусуми стал рассматривать ручку. Он был расстроен, что ручка не «Паркер», но это было бы уже чересчур. И уж конечно, не на аэродромном поле. Если бы это был «Паркер», дело должен был проворачивать сам Кинг.

– Она много не стоит.

– Конечно. Если она тебе не нужна… – Питер Марлоу положил ручку в карман.

– Я могу обдумать это. Возможно, мы можем провести этот час за обсуждением такой ничтожной вещи. – Он пожал плечами. – Она может стоить только семьдесят пять долларов.

Питер Марлоу был поражен тем, что цена так высока. Сержант понятия не имеет о настоящей стоимости ручки. «Боже, хотел бы я знать, сколько она стоит на самом деле».

Итак, они сели и стали торговаться. Торусуми сердился, Питер Марлоу был непреклонен. Они сговорились наконец о цене в сто двадцать долларов и пачке «Куа».

Торусуми встал и зевнул.

– Пора идти. – Он улыбнулся. – Кинг – хороший учитель. В следующий раз я скажу, как с выгодой ты использовал мою дружбу, чтобы провернуть такую трудную сделку. – Он покачал головой с притворной жалостью. – Такие деньги за такую ничтожную ручку! Кинг будет, конечно, смеяться надо мной. Передай ему, прошу тебя, что я буду на посту через семь дней начиная с сегодняшнего. Возможно, он найдет мне часы. Хорошие – на этот раз.

Питер Марлоу был доволен, что успешно совершил свою первую настоящую сделку и получил ту цену, которая казалась ему справедливой. Но он был в растерянности. Если он отдаст все деньги сержанту, Кинг будет страшно огорчен. Это разрушит структуру бизнеса, которую Кинг так тщательно создал. А Торусуми наверняка упомянет ручку и ее цену при встрече с Кингом. Однако если отдать сержанту только то, что тот просил за ручку, и оставить себе остальное, это ведь будет обман, так? Или просто настоящий бизнес? Ведь сержант действительно попросил шестьдесят пять долларов, и именно их он получит. А Питер Марлоу должен Кингу кучу денег.

Он пожалел, что ввязался в этот чертов бизнес. Теперь он попался в ловушку, которую сам себе расставил. «Черт бы тебя побрал, Питер! Ты слишком много мнишь о своей значимости. Если бы ты отказал сержанту, не оказался бы сейчас в затруднительном положении. Что ты собираешься делать? Что бы ты ни сделал, все будет плохо!»