На рассвете они достигли группки из трех-четырех хижин, расположенных на дне глубокого оврага. Ивон постучался в одну из них и через секунду, пока, вероятно, путников рассматривали через какую-нибудь щель, дверь отворилась.

Вандейский мундир опять произвел свое действие.

– Что тебе надо? – спросил отворявший.

– Отдохнуть и поесть.

– Войди, – коротко отвечал шуан.

В углублении избы сидело двое рослых парной восемнадца-ти-двадцати лет, сыновья крестьянина. Вернувшись с ночных поисков, они теперь чистили оружие.

Ивон и Елена увидели на столе ржаную ватрушку и кувшин молока, приготовленные, по-видимому, для сыновей.

Отец указал беглецам на скромную закуску.

– Но, – возразила Елена, – вы нам предлагаете завтрак ваших детей?

– Другу, постучавшемуся в дверь – первый кусок, – возразил шуан.

Не занимаясь более гостями, крестьянин обратился к сыновьям.

– Какие новости? – спросил он.

– Бенские синие расстреляли ночью Генюка, – отвечал старший.

– Отдан ли долг за Генюка? – спросил отец.

– Да, – ответил младший, – я убил на дороге Герша республиканца, посланного в Бен с каким-то приказом.

Говоря это, молодой человек вытаскивал из-под шляпы письмо, взятое у убитого солдата.

Отец развернул бумагу и, бросив на нее беглый взгляд, подошел к Ивону.

– Растолкуйте мне эту французскую грамоту, – сказал он, подавая послание.

Это было известие, посылаемое из Бена к посту Герша о побеге одного шуана в ту минуту, когда его сбирались расстрелять. Затем следовали приметы неизвестного человека, отказавшегося назвать свое имя.

– Кто же был этот беглец? – спросил отец.