Аржан вдруг свистнул коротко, привлекая внимание Матвея и указывая рукой на вершину левой скалы на самом выходе из Теснины, что уже показался впереди. Над ней поднимался дым. То ли сигнальный костер кто развел, то ли горит что. А с чего бы там чему-то гореть? Поджег кто-то если только. Сцепив зубы, Матвей рявкнул, не оборачиваясь:

– Щиты крепко держим! – и резко хлопнул лошадь вожжами, заставляя рвануть вперед —Держитесь!

Аржан привстал в стременах, вскинул винтовку к плечу и взял скалу на прицел. Как и держится? Край Теснины все ближе, Пчелка косит назад диким глазом, но продолжает бежать, увлекая за собой грохочущую телегу. Аксинья временами сдавленно ойкает, Петро бранится сквозь зубы, пытаясь одной рукой удерживать ульи, чтобы те не били по ней, а второй рукой – щит над головой. Лешка попытался повторить за Аржаном и привстал в стременах, но умения не хватило, и он едва не вылетел из седла. Куда там целиться, тут бы винтовку не потерять.

Скала совсем рядом, Аржан уже целится почти вертикально, напряжение в груди Матвея грозит разорвать его пополам… Ну! Ну же!

Телега с диким грохотом вынеслась из Теснины за миг до того, как сверху полетел булыжник. Аржан за спиной выкрикнул что-то по-алтайски и выстрелил, затем еще раз. Или это Лешка? На полном ходу Матвей оглянулся через плечо, пытаясь разглядеть, что там с друзьями.

– В порядке они! – крикнула Аксинья и в очередной раз ойкнула, ударившись об острый угол улья. Как ни страшно ей, а понимает, что сыну тяжело, помогает как может. Оба всадника выметнулись следом, припав к гривам разгоряченных скачкой коней. Орлик шел ровно и мощно, легко обогнав низкорослого собрата и поравнявшись с телегой.

– Что там?! – крикнул Матвей, глянув на сжавшего губы и побледневшего Лешку.

– Не знаю! Аржан увидел что-то, выстрелил, ну и я следом на всякий случай – Лешка рассмеялся. Напряжение отпустило его, бояться больше нечего.

Телега сбавила ход. Спешить не нужно, Теснина позади. До места ночевки они доберутся ближе к вечеру, а пока надо дать отдых несчастной Пчелке. Сразу останавливаться нельзя, иначе запаленная лошадь может просто не выдержать.

– Мам, ты как?

– Все хорошо, сынок. А вот Петро побило по-моему – Аксинья взволнованно смотрела на парня.

– Ерунда все, мелочи – тот старался говорить бодро.

– До стоянки потерпишь? – Матвей обеспокоенно вглядывался в Николу.

– Говорю же, все хорошо. Ехай давай – парень улыбнулся и уставился на окружающие их покрытые тайгой горы. Матвей хмыкнул одобрительно, подмигнул маме и уставился на дорогу.

Не спеша они двигались по долине, временами оглядываясь назад. Аржан поравнялся с телегой, на лице его играла легкая улыбка.