– А ты старшего не перебивай! – Силантий прихлопнул широкой ладонью по столу. – Сказал – в долгу, значит, так тому и быть. Да только ведь мне есть чем отдариться, есть, но о том позже. А пока ты мне обскажи, что дальше делать думаешь?

Матвей остро глянул на Силантия:

– Ухожу сегодня. С ребятами мы уходим.

– Куда опять? И с какими ребятами?

– А вот с этими – Матвей кивнул на вышедших из сенника Лешку и Петро. Те потягивались и щурились спросонья.

– От так так – Силантий поднялся и шагнул к парням – Петро, ты как здесь?

– Дядь Сила! – Петро стиснул старосту в объятиях – а я к тебе…

Парни завтракали, и Петро сбивчиво рассказывал про свою деревню все больше и больше мрачневшему Силантию. Дослушав, тот поднялся, по обыкновению прихлопнув по столу:

– Вот что, вы пока ешьте да собирайтесь. Как позавтракаете, к дому моему приходите, а я пока народ соберу. Решать надо.

Сказал и ушел, заглянув по пути в кузницу. Стук молотков стих, и через время на пороге появились оба Ивана, огромные, словно медведи. Старший направился к ребятам, на ходу утирая ладони ветошью:

– Чем это ты так Силантия сгоношил? – Иван присел рядом с Матвеем.

Но вместо Матвея ответил Петро:

– Матвеевы кровники мою деревню заняли, живут там. А у нас бабы одни с детьми да мы с парнями. Что мы втроем можем?

Иван выслушал, брови сошлись на переносице:

– А мы подсобим… крепко подсобим, да, Вань?

Младший, тоже слушавший Петро, улыбнулся и кивнул:

– А то как же, обязательно. В хорошем деле грех не подсобить.

Перед домом Силантия волновалась и шумела толпа. Народ побросал работу и собрался здесь по первому зову старосты, крепко его уважали в деревне. Женщины обеспокоенно переглядывались и перешептывались, мужики ждали молча. Увидев подходящих Матвея с ребятами, Силантий взошел на крыльцо и поднял руку. Над улицей повисла тишина, и Силантий заговорил:

– Все вы знаете Матвея, много хорошего он сделал. Вчера он привез с собой трех бандитов, которые обоз разбили пару лет тому. Теперь их предадут суду. Но еще Матвей привез моего племянника, Петро… Петро, выходи сюда. Сам расскажи людям то, что мне рассказал.

Петро протолкался к крыльцу, поднялся и растерянно оглянулся на Силантия.