– Но если они… я жизнь положу, но их изведу. Веришь? – он твердо смотрел в глаза Матвея, и тот кивнул:

– Верю. Мне ли не верить…

Ближе к обеду они перевалили заросший лиственницей гребень и начали тяжелый спуск. Тропа петляла между затянутых белесым мхом стволов, иногда ныряя в неглубокие лога или обходя небольшие заболоченные участки. Там и тут из каменистой земли выпирали могучие корневища и гладкие окатыши, заставляя коней оскальзываться. Да и спешившиеся всадники тоже смотрели под ноги внимательно. Примерно на середине спуска они вышли на небольшую поляну, с которой открывался вид на следующий хребет. Аржан, шедший первым, остановился и сказал идущему за ним следом Силантию, указывая рукой вперед:

– Вон тот хребет перевалим, за ним еще один, и мы на месте.

– Так? – Силантий повернулся к Петро.

Тот с сомнением пожал плечами:

– Не знаю, но вроде так…. Я в этой стороне не был ни разу.

– Ясно. Долго будем идти?

– Завтра к вечеру придем. Последний хребет низкий, троп много, быстро пройдем.

– Откуда знаешь?

– Не я знаю, горы говорят.

Хмыкнув, Силантий вскочил в седло:

– Ну веди… коли горы говорят.

К ночи они забрались на вершину второго хребта. Непривычный к таким переходам Петро сполз с коня и обессилено растянулся на земле.

– Спина сейчас на части развалится – простонал он.

Матвей его вполне понимал, но виду старался не показывать. Обиходив Орлика, принялся помогать Лешке, которому сегодня выпало кашеварить на весь отряд. Поужинав в кромешной темноте, они устроились спать. В этот раз Матвей уснул, не донеся голову до свернутой овчинки, заменявшей ему подушку.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего: до обеда они спускались, после обеда упорно карабкались вверх. Аржан не обманул, третий хребет и впрямь был гораздо ниже того, с которого они спускались, и когда солнце только коснулось вершин самых высоких елей, они уже были на его вершине.

Глаза Петро лихорадочно блестели, его временами била крупная дрожь.

– Воооон туда нам пройти немного, и за поворотом деревня будет – парень дрожащей рукой указывал направление. Все подобрались, между бровей Силантия залегла суровая складка.

– Аржан, как пойдем?