Шон что-то проворчал в ответ, таким образом выражая что-то вроде согласия; он не знал, как реагировать на столь откровенное и сентиментальное признание жены.

– Ну что ж… – сразу же продолжила Руфь, теперь осмысливая ситуацию с практической точки зрения. – Придется с этим смириться и приниматься за дело.

Это означало, что готовить Марка в поход на Чакас-Гейт будет один из самых опытных в мире специалистов этого дела. Она уже не раз и не два отправляла своих мужчин и на войну, и на многодневную охоту и досконально знала, что необходимо не только для выживания, но и для существования с некоторыми удобствами в африканском буше. Она знала, что все лишнее использовано не будет, баулы с предметами роскоши вернутся домой нетронутыми, если вообще не будут брошены по дороге. Но все, что она отбирала в дорогу, обладало самым высоким качеством. Тем более что в этот раз Руфь бесцеремонно совершила налет на чемодан Шона, который он брал с собой на войну, оправдывая каждое хищение из него мудрым соображением: «Шону все равно это уже никогда не понадобится».

Ей пришлось кое-где заштопать спальный мешок, и Руфь так его заштопала, что он стал похож на произведение искусства. Потом занялась книгами – единственной роскошью, которую обязательно следовало уложить в багаж. Что именно следует взять, они с Марком обсуждали долго и обстоятельно, поскольку огромную роль тут играли вес груза и его объем; к тому же существенную важность представляло то, чтобы каждую книгу можно было не только читать, но и многократно перечитывать. Выбор у них имелся богатый: сотни видавших виды старых томов, носящих на себе следы дождя, грязи, пролитого чая, а в отдельных случаях и пятна засохшей крови; страницы пожелтели от времени, в старой брезентовой сумке для книг все они вместе с Шоном проделали огромные расстояния по этой земле.

После тщательного осмотра и обсуждения членами отборочной комиссии заняли в багаже свое место Маколей и Гиббон, Киплинг и Теннисон, Шекспир и даже Библия в кожаном переплете. Марк, который, в последний раз отправляясь в те места, брал с собой лишь одеяло, котелок да ложку, чувствовал себя так, будто ему предоставили постоянный номер люкс в гостинице «Дорчестер»[34].

Шон, со своей стороны, предоставил Марку другие необходимые вещи для экспедиции: винтовку «манлихер» в кожаном футляре и двух мулов. Это были крупные, мускулистые животные, оба трудяги, каких поискать, обладающие смиренным нравом, и оба с постинфекционным иммунитетом к укусам мухи цеце. Процедура выработки иммунитета влетела Шону в копеечку, но, с другой стороны, среди животных смертность от сонной болезни составляла девяносто процентов. Обладающие иммунитетом мулы в такой экспедиции являлись незаменимыми. Животных без иммунитета легче сразу пристрелить, чем брать их с собой по ту сторону Чакас-Гейт, где мухи цеце кишмя кишат.