– А у меня работа стоит, – заявил третий.

Еще трое повернули обратно. Те, что остались, принялись ждать; лошади у них нервничали.

Наконец из кустов появился Пунгуш и поманил их к себе.

В глубине кустарника он показал глубоко впечатавшийся в мягкую кучку земли, вырытой кротом, след львиной лапы. Этот отпечаток четко указывал, что львица идет на юг.

– Ну хорошо, – сказал Дирк Кортни. – Он еще не потерял следа. Велите ему двигаться дальше.

Примерно в час пополудни львица привела их к низкой обширной платформе сплошного гранита, и Пунгуш устало присел. На солнце его мышцы блестели от пота, словно смазанные маслом. Подняв голову, он посмотрел на сидящего верхом Марка и беспомощно пожал плечами.

– Следа больше нет, – сказал Марк. – Пропал.

Дирк Кортни свирепо дернул за поводья, и голова бедной лошади задралась.

– Андерс, – злобно процедил он, – мне надо с вами поговорить.

Он отъехал подальше от остальных, чтобы никто не слышал их разговора. Марк двинулся за ним.

Они остановились и развернулись лицом к лицу. Губы Дирка яростно скривились.

– Уже второй раз, – мрачно начал Дирк, – вы провели меня – за мой счет умничаете? Вы могли бы стать моим союзником… а вместо этого заставили моего папашу прислать мне расписку, мол, спасибо за щедрый дар. А теперь вы со своим дикарем выкинули еще один трюк. Не знаю, как вы это сделали, но, учтите, это в последний раз.

Он пристально смотрел Марку в глаза, и тот видел, как в глубине его глаз полыхнула безумная злоба.

– Я мог бы стать для вас могущественным другом, а теперь стал куда более могущественным врагом. До сих пор вас спасало только покровительство моего папаши. Больше такого не будет. Горе тому, кто встанет на моем пути, я клянусь вам в этом.

Он резко развернул лошадь и, ударив шпорами, галопом поскакал прочь.

Марк вернулся к Пунгушу; они попили из бутылки воды, выкурили по сигарете.

– Так где же все-таки львица? – спросил Марк.

– Мы ушли от ее следа пару часов назад.

Марк сверкнул на него быстрым взглядом, а Пунгуш встал и подошел к краю гранитной плиты, где находилась еще одна кучка земли, оставленная кротом. Он присел над ней и открытой ладонью выдавил след мясистой львиной лапы, затем сложил костяшки пальцев вместе и отпечатал звериные пальцы.

Как по волшебству на мягкой земле появился след взрослого льва. Пунгуш поднял голову и, глядя в ошеломленно-недоверчивое лицо Марка, громко расхохотался, шумно, как бегемот, выдыхая воздух и фыркая, радостно раскачиваясь на корточках.