Лев лежал на боку, вытянув все четыре лапы. Старый самец, покрытый шрамами, был такой худой и поджарый, что каждое ребрышко отчетливо проступало под его шкурой с короткой рыжевато-коричневой шерсткой. На теле виднелись четыре пулевых отверстия: одно пониже плеча – вероятно, здесь пуля пробила оба легких; другая пуля большого калибра размозжила льву череп. Пасть зверя была раскрыта, нижняя челюсть вяло отвисла, с вывалившегося розового языка все еще сочилась окрашенная кровью слюна.

– Поздравляю вас, джентльмены, – кивнул Марк.

Но только Дирк Кортни уловил иронию в его голосе.

– Да, – согласился он. – Чем скорее мы очистим эту территорию от зверья и сделаем ее безопасной для поселенцев, тем будет лучше для всех.

Раздался дружный и одобрительный хор голосов. Один из охотников извлек из заднего кармана темную бутылочку и пустил ее по кругу; каждый по очереди опрокидывал ее донышком к небесам, потом одобрительно крякал и чмокал губами.

– А где же львица? – спокойно спросил Марк, отказавшись пить вместе с ними.

– Насчет нее вы не беспокойтесь, – заверил его один из охотников. – Лежит небось где-нибудь, зализывает рану. Я попал ей прямо в плечо. Пускай полежит, отдышится… мы дали ей шанс, а сейчас пойдем отыщем ее и тоже прикончим.

Он достал охотничий нож и принялся снимать со льва шкуру; его приятели окружили его, делая замечания и давая советы.

Марк вернулся к Пунгушу, который спокойно сидел на корточках возле Троянца.

– Львица ранена, но смогла удрать.

– Я уже видел ее след, – кивнул Пунгуш и, не поворачивая головы, указал одними глазами.

– Серьезно ранена?

– Еще не знаю. Надо посмотреть, как она бежала.

– Возьми след, – сказал Марк. – Пойдем спокойно, чтобы наши великие охотники ничего не заподозрили.

Они потихоньку двинулись прочь от полянки: зулус шел впереди, Марк, неспешно ведя на поводу мула, следовал за ним шагах в десяти.

Пройдя около пятисот ярдов, Пунгуш остановился:

– Ей попали в правое плечо или ногу, но кость вряд ли задета, при каждом втором шаге правая лапа оставляет след. А так она хорошо идет и на трех лапах; сначала было немного крови, но она быстро свернулась.

– Может, внутреннее кровоизлияние?

– Если так, скоро найдем ее мертвой, – пожал плечами Пунгуш.

– Хорошо, – сказал Марк и вскочил в седло. – Пошли быстрее, надо оторваться от этих людей, на такой твердой почве они не смогут идти по следу.