Марк же, как и другие партийные функционеры, прочесывал территорию Ледибургского округа. Словно отряд вербовщиков в армию, они охотились за упрямцами или фрондерами, не явившимися на выборы, и приводили их на избирательные участки.

Работа эта оказалась не из легких, и в предыдущую ночь все они почти не сомкнули глаз. Танцы и барбекю длились до четырех утра, а потом, когда все с нетерпением стали ждать, когда объявят результаты голосования, им стало уже не до сна.

Для Марка вся эта суета имела особое значение. Теперь он уже нисколько не сомневался: если Дирк Кортни станет депутатом парламента от Ледибурга, его мечты относительно Чакас-Гейт обречены.

По мере того как приходили избиратели, надежды то окрыляли Марка, то снова покидали его. Частенько казалось, что в том конце зала, где под огромными плакатами своего кандидата сидели функционеры Дирка Кортни, толпилось много народу, в то время как угол Шона Кортни был пуст.

Когда это случалось, зять Марион, Питер Боутс, вынимал трубку изо рта и, глядя на Марка через весь зал, самодовольно ухмылялся. Он стал ревностным сторонником Дирка Кортни, и за последние полгода его положение заметно изменилось. На первом этаже ледибургского сельскохозяйственного банка он открыл собственную контору. Разъезжал он теперь на новеньком «паккарде», из маленького домишки переехал в просторный дом с садом и огородом, и накануне вечером по его настоятельной просьбе там обедали Марион с Марком.

– Вечерняя звезда заходит, утренняя восходит, дорогой Марк, – вещал Питер, разделывая жареное мясо. – Тут никуда не денешься, и всякий умный человек не может этого не признавать.

– Звезда генерала Кортни еще не зашла, – упрямо отвечал Марк.

– Да, – соглашался Питер, – еще не зашла. Но когда зайдет, вам понадобятся новые друзья. Могущественные друзья.

– Вы всегда можете на нас положиться, – милостиво вторила мужу сестрица Марион. – Вам вовсе не обязательно жить в своей дикой глуши.

– Вы не понимаете, – тихо возражал Марк. – В этой, как вы говорите, дикой глуши, в буше, дело всей моей жизни.

– О, я бы на вашем месте не делал на это ставку, – говорил Питер, накладывая в тарелку Марка нарезанную говядину. – Когда депутатом станет Дирк Кортни, в Ледибургском округе наступят перемены. Большие перемены!

– А кроме того, подумайте о бедной Марион, – пела ее сестрица. – Никакая женщина не захочет жить в этой глуши…

– О, я вполне счастлива с Марком, где бы мы ни жили, – пробормотала Марион.

– Не переживайте, – заверил их Питер и по-родственному похлопал Марка по плечу. – Мы о вас позаботимся.