– Мистер Дирк Кортни высоко ценит Питера, – гордо вставила его жена.

И вот теперь, направляясь через весь зал к генералу Шону Кортни, Марк ощущал, как внутри у него все сжимается от страха. Ему очень не хотелось быть тем человеком, который принесет Шону Кортни дурные вести, но он понимал: пусть лучше генерал услышит их от друга, чем от торжествующего, злорадного врага.

Он остановился и посмотрел на Шона Кортни издали, испытывая одновременно и жалость, и злость. После тяжелых дней в Эмойени Шон чувствовал себя заметно лучше. Плечи снова молодецки расправились, лицо округлилось. Угрюмая тень исчезла с лица, он смотрел бодро и весело. Загорелая кожа выделялась на фоне серебристых бороды и прически.

И все же сейчас Шон ожидал итогов голосования сидя. Напряжение последних нескольких дней тяжело сказалось на его самочувствии. В кресле с жесткой спинкой он сидел прямо, положив обе руки на серебряный набалдашник трости. С ним находились многие из его друзей, которые собрались, чтобы поддержать его; он с серьезным лицом слушал, кивая в ответ, что говорит ему сидящий рядом брат Гаррик.

Марку очень не хотелось подходить к нему, он стремился оттянуть этот момент, но тут вдруг по залу прошел какой-то шумок. Марк увидел, как туда, где стоит Дирк Кортни, стремительно, чуть не бегом, с красным от волнения лицом спешит Питер Боутс. Вот он, размахивая руками, быстро о чем-то заговорил, а Дирк Кортни весь подался к нему, жадно прислушиваясь.

Все, больше ждать ни секунды нельзя. Марк поспешил вперед, и Шон сразу заметил его.

– А-а, это ты, мой мальчик! Сядь, посиди с нами. Говорят, подсчет голосов скоро закончится, но результат раньше полудня вряд ли объявят…

Тут он увидел напряженное лицо Марка.

– В чем дело? – резко спросил Шон.

Марк наклонился к нему, приблизив губы почти к самому уху генерала:

– Пришла телефонограмма, генерал. Мы проиграли в центральном округе Йоханнесбурга, в Дорнфонтейне и в Джеппе…

Это были самые надежные избирательные округа, в которых с 1910 года всегда побеждала Южно-Африканская партия Сматса, и вот теперь они потеряны. Настоящее бедствие, оглушительная катастрофа. Дрожащими пальцами Шон схватил Марка за руку, словно хотел набраться у него силы.

С другой стороны зала уже доносились радостные возгласы, и Марку следовало поторопиться. – Это еще не все, сэр. Генерал Сматс тоже потерял свое место в парламенте.

Значит, народ отверг его, к власти приходит коалиция Рабочей и Национальной партий во главе с Герцогом.

– Боже мой, – пробормотал Шон. – Началось. А я не верил, что такое возможно. – Не отпуская руки Марка, он встал. – Помоги мне дойти до машины, мой мальчик. Вряд ли я смогу заставить себя поздравить нового члена парламента от Ледибурга.