Алекс, приосанясь, поправил растрепавшиеся волосы, вышел на середину сцены и обратился к залу:

– Дорогие дамы! Наш импровизированный праздник во славу Бальды Великой подходит к концу. Перед последним номером я хотел бы поблагодарить всех вас – и участников, и зрителей за теплую атмосферу и хорошее настроение. За то, что каждая из вас вложила частичку души в этот вечер. Я тоже хочу внести свою лепту и прочитать балладу, которую помню с детства. Не очень-то веселую, но… очень много значащую для меня, хоть и не блещущую изысканностью слога. Однако не судите строго, она написана не придворным менестрелем, а воином. Офицером, некогда служившим под началом моего прадеда. Семейное предание нашего рода гласит, что бой, о котором идет речь в балладе, стал для моего достойного предка последним. Мы, его потомки, не знаем даже, где его могила, но каждый в нашем роду знает и помнит об этом сильном, незаурядных храбрости и ума человеке. Итак, памяти великого воина посвящается…

Мы рыцари Мрака, фавориты Луны.

Мы немногословны – молчим об успехах

В боях и сраженьях. Хотя орден Совы

У всех на щитках вороненых доспехов.

Ночная элита! Попытайтесь, как мы,

Проникнуть во тьме в неприступную крепость.

Засели там Солнца и Рассвета сыны,

Но мы их сейчас испытаем на крепость.

Если Алекс и переживал слегка, что уставшие зрители начнут перешептываться, ерзать или вообще освищут и погонят его со сцены, чтобы не омрачал праздничное настроение, то опасения оказались напрасны. Притихший зал ловил каждое слово.

Что ж Светлые силы? – Верно, спросите вы –

Повсюду о них говорят с нелюбовью.

Мы тоже жестоки, только орден Совы

Нигде не запятнан безвинною кровью.