– Театр!

– Что?

– Театр. Спектакль, пантомима, клоунада или что-нибудь подобное.

Матушка с достойным восхищения терпением ждала продолжения.

– Понимаете, по дороге сюда я видел на площади театральную постановку. В одной из сцен пьесы принц, чтобы разоблачить убийцу своего отца, разыгрывает перед ним историю о насильственной смерти короля – и виновный во время представления выдает себя. Я подумал, что… если мы покажем этим трем сестрам что-то похожее на кражу, то… может быть… кто-то из них не выдержит и…

С каждым словом Алекс ощущал, что совершил ужасную ошибку. План, пока он прокручивал его в своей голове, казался небезупречным, однако вполне достойным внимания. Но стоило озвучить задуманное – и становилась очевидна глупость и наивность замысла. Повисла долгая мучительная пауза.

Наконец, полминуты томительного ожидания спустя, матушка снизошла до ответа тоном, ясно говорившим о том, что она и не надеялась услышать от Алекса какое-то действительно дельное предложение:

– Не в моих правилах успокаивать не справившихся с поручением слуг, но твоя идея настолько примитивна, что, пожалуй, может сработать. Однако соблаговоли ответить на три вопроса.

– Попробую.

– Под каким предлогом за несколько дней до большого праздника, в самый разгар подготовки, ты собираешься организовать представление, оторвав всех от работы?

Алекс слегка успокоился. Радоваться было рано, но появилась надежда, что этот раунд окажется за ним. Неизвестно, что там еще за пару тузов приберегла в рукаве аббатиса, но к этому вопросу он был готов.

– Монахини из года в год проводят одни и те же работы, все давно отлажено до мелочей и, судя по разговорам, которые я слышал, когда составлял план монастыря, многие сестры не трудятся быстрее лишь из опасений, как бы им не поручили чего-то еще. Да и отвлечем мы их всего лишь на час-полтора, не больше, они с легкостью наверстают упущенное и будут только рады передышке. Здешний распорядок небогат на развлечения, а предлог… Разве послезавтра не годовщина чуда, явленного Бальдой Милосердной под Ашкером? Я не знаю всех подробностей произошедшего в той деревеньке, но с тех пор богиню почитают, помимо прочего, и как покровительницу искусств. Можно будет сказать, что в этот раз решено отметить случившееся небольшим представлением.

– Кхм… И когда ты успел поднатореть в вопросах, касающихся Бальды Чудотворной? Возможно, я тебя слегка недооценила. Ну, допустим, у меня получится договориться об этом с матушкой Анной. А как ты успеешь подготовить свою постановку за неполный день? И еще – понятно, что она будет весьма короткой, откуда возьмутся час-полтора, о которых ты мне толкуешь?