Даже если она напала сразу с порога. Даже с учетом трубки с отравленными шипами в ее арсенале. Даже если Феникс не ждал подобного поворота…

Или он, Конрад, проглядел что-то важное и недооценил свою ученицу? И, коли так, насколько опасна она для него сейчас? И не создает ли только видимость плохого самочувствия?

Он все еще размышлял, в чем подвох и как действовать дальше, когда Тайя с усилием подняла голову. Их взгляды встретились. По хорошему, девчонка должна была, как минимум, удивиться, но она лишь вяло махнула ему рукой, коротко бросив:

– Можешь не прятаться. Все закончилось.

Это безразличие, показное или настоящее еще больше насторожило Конрада. Наспех, немного неуклюже преодолев оставшиеся десятка полтора футов, он спрыгнул на землю и осторожно, боком подобрался к Тайе, словно та была готовой к броску коброй.

– Где Феникс?

– Я разобралась с ним. Забери. – Девушка швырнула к его ногам духовую трубку с шипами. – Они не понадобились. Теперь осталось только одно дело, ведь так?

– Какое?

– Когда ты собираешься меня убить?

Конрад едва не вздрогнул. Отвечая, он постарался придать своему тону максимум правдоподобия.

– Головой что ли приложилась?

Тайя продолжила, словно не слышала его слов.

– Я все эти годы спрашивала тебя, зачем ты подобрал меня, когда я еще пешком под стол ходила? Какой тебе был прок? Спрашивала, а ты все отмалчивался. Неужели ты настолько давно придумал эту комбинацию, чтобы занять место Феникса? Ведь вы же дружили с раннего детства, об этом все говорят. Феникс воспитал себе Чарли, тогда еще совсем зеленого юнца. Но сразу было видно, что возможности этого мальчугана еще много лет будут недосягаемы для остальных. Однако Чарли тебе никогда не удалось бы переманить, он безусловно предан своему учителю и тебе понадобился кто-то подобный. Скажи, ты с самого начала хотел использовать меня, как ловушку для Феникса или сперва хотел посмотреть – не выйдет ли у тебя боец, способный превзойти всех?

За время горячей тирады Тайи Конрад так и не сумел принять окончательного решения. Девчонке, разумеется, надо заткнуть рот, тем более, что он за этим сюда и пришел. Сперва стравить в укромном месте без свидетелей Феникса и свою нерадивую ученицу. Потом добить выжившего – разумеется, это была бы не Тайя. Свалить все на соплячку, мол, она ненавидела правителя Южных Земель, чуть не ранила тогда при всех, на выпуске школы, добилась встречи – слово за слово – перепалка, Феникс убит каким-нибудь запрещенных приемом. Скажем, теми же шипами с ядом. Тут появляется он, Конрад, карает на месте убийцу своего друга детства, а дальше дело техники. Чарли далеко и, пока он вернется, все концы можно спрятать так, что всю жизнь копай – не докопаешься. Да и не стремился никогда Чарли на самый верх – ему вольную жизнь подавай. Конрад при таком раскладе самый подходящий кандидат на освободившееся место и по уровню мастерства, и по опыту.