– Повторяю, что с того? Кто-то из корабельных крыс решил взбодриться перед боем.

– Сначала я тоже так решила. Та шишечка что-то мне смутно напомнила, но в тот момент я не смогла понять, что именно, и выбросила из головы. Однако сегодня, после того, как я взяла в руки вот эту, выпавшую изо рта сестры Аннабель, меня озарило. Когда мы ждали на берегу Ржавого Джонни и капитана Хаксли ты что-то жевал прямо перед встречей, с ними, но предусмотрительно выплюнул улику в костер. А той ночью, перед выпуском из школы, когда Джейк… когда его…

Тайя пару раз сглотнула и смогла продолжить почти ровным тоном.

– Пока я сидела в зарослях кустарника перед домом Джейка, размышляя над своим проклятым испытанием и решая, как поступить дальше, вышла луна. Она залила ярким светом всю площадку перед входной дверью. Я вышла из своего убежища и уже собиралась постучать, когда увидела валявшуюся неподалеку от порога маленькую, аккуратно надкушенную крест-накрест шишечку. Я подняла ее с земли, хорошенько ее рассмотрела, но не догадалась, что это может значить, и выбросила. Чудо, что я ее вообще заметила до того, как зашла в дом – потом мне стало не до деталей, и я почти забыла о ней. А это был ты. Все время был ты. Когда стало ясно, что вторым Чарли мне не стать, ты решил действовать по запасному плану. Подменил мое выпускное задание и убил Джейка просто для того, чтобы я пришла к нему домой, слетела с катушек, прилюдно обвинила во всем Феникса и наломала дров. Даже своим успешным бегством я не нарушила, а лишь отсрочила финальную стадию твоего плана, сделав ее еще более правдоподобной. Ты думал, что, едва увидевшись, мы с твоим лучшим другом вцепимся друг другу в глотки – и лицемерно обещал мне полную поддержку. Не знаю, как ты все произошедшее объяснишь остальным, но не сомневаюсь, что это прекрасная героическая история с тобой в главной роли. Феникс остыть бы не успел, а ты бы уже занял освободившееся место…

Тайя больше не могла справиться с переполнявшими ее эмоциями. Ярость душила ее, мешая говорить.

– Я же тебя считала своим от… А ты все это время… Как ты мог?..

Притворяться дальше не имело смысла и Конрад отбросил притворное безразличие.

– Как, как… Раз плюнуть, как оказалось. И – да, у меня есть прекрасное объяснение всему. А у тебя что? Воспоминания, впечатления, эмоции. Тьфу! Твоим домыслам без доказательств никто не поверит. И кстати, раз уж зашел разговор, ты ведь ни с кем не успела поделиться своими… озарениями?

– Ты прав, не успела, однако за доказательствами дело не станет. Если ты по привычке подстраховался даже в такой малости, как убийство беззащитного юноши, значит давно уже пользуешься оборотень-травой и без нее ни на что не способен. Сегодня, останься в живых не я, а Феникс, тебе пришлось бы добивать его, а это гораздо более трудная задача. Я обшарю здесь каждый камешек, но рано или поздно найду крестообразно надкушенную шишечку Herba Werewolf. И тогда ты ответишь за все!