Большинство других авторов, писавших об Индиях, были менее фундаментальными в своем подходе, менее заинтересованными в оправдании завоевания (оно было фактом, который приходилось принять), более озабоченными характером власти, которую испанские монархи там реально осуществляли. В течение середины XVI в. корону бомбардировали памятными записками о колониальной политике, а управление Испанской Америкой – точнее, обращение с индейцами – стало предметом острой полемики. Пропагандисты разделились (очень приблизительно) на две группы: на тех, кто хотел сохранить индейцам свободу и – по логике вещей – исключительное влияние на них монахов-миссионеров; и тех, кто хотел расширить свободу действий и квазифеодальную власть испанских поселенцев. Из первой группы самым известным и влиятельным был другой доминиканец – Бартоломе де Лас Касас. Лас Касас провел большую часть своей долгой, полной трудов жизни в Индиях в качестве миссионера, епископа и писателя. Его пером и всей его жизнью руководили его привязанность к индейцам, горячая забота об их духовном благополучии, решимость защищать их права и бурное возмущение тем, как с ними обращались. Его главные труды «История Индий» и Apologetica Historia полны ценной информации; но из-за их многословия и отсутствия стройности компоновки их мало читали. Его многочисленные полемические статьи злоязычны, односторонни и местами сумасбродны. Наиболее известная из них «Кратчайшее сообщение о разрушении Индий» – это перечень зверств, от которых волосы встают дыбом; она была с ликованием переведена на английский язык и использована как антииспанская пропаганда во времена Английской республики. Тем не менее произведения Лас Касаса, рассматриваемые в целом, излагают теорию человека и правления – четкую, ясную и последовательную, несмотря на все свое многословие.

Главным в воззрениях Лас Касаса было его настоятельное требование свободы. Основой цивилизованного существования, по его мнению, является жизнь человека в политически организованных сообществах с минимальным принуждением, необходимым для того, чтобы сделать такую организацию возможной, для чего люди должны быть совершенно свободными. Он вывел эту необходимость из определения естественного права: Lex naturalis est participation legis aeternae in creatura rationis compote. Людям необходима абсолютная свобода, чтобы их разум, который естественным образом побуждал их жить вместе в мире, стремиться к добру и избегать зла, был ничем не ограничен. Если свобода разума – это право, вытекающее из естественного закона, то оно принадлежит и язычникам в той же степени, что и христианам, и даже наместник Христа на земле в своем рвении к расширению веры не может на законных основаниях нарушать это право. Еще настойчивее, чем любой другой автор его времени, Лас Касас писал о свободном и добровольном принятии христианской веры: использовать любую форму принуждения в миссионерской деятельности достойно только Магомета. Он последовательно обличал остийское учение как еретическое и настаивал на том, что папа римский в обычных обстоятельствах не обладает властью наказывать язычников за грехи или свергать их владык.