– Убить не убью, но уши отрежу!

Они сошлись. Рагдай сразу понял, что он ввязался в очень трудную схватку. На втором выпаде его сабля переломилась у рукоятки. Он отступил.

– Прощайся с ушами, – произнёс отрок, взмахнув мечом и делая шаг вперёд. Тут Хлеська вдруг заорала – да так, что редкие облака на небе остановились. Ловкий боец, стоявший к ней задом, вздрогнул и оглянулся. Шагнув к нему, Рагдай ухватил его с двух сторон за пояс, и, высоко подняв, ударил о землю изо всей силы. Дружинник сразу испустил дух.

– Неплохо орёшь, – сказал Рагдай Хлеське, срывая с неё верёвку.

– Лучше, чем ты дерёшься, – вздохнула Хлеська. Поднявшись, она прибавила, – второй был, правда, самым лихим рубакой во всей дружине после Гийома, Лидула и Святослава.

– Жалко его. А где твои башмаки?

– Я скинула их, чтоб легче было бежать по снегу. Ну что, пошли?

– В Киев?

– В Киев.

– Пошли. А у тебя ноги-то не замёрзнут?

– Нет, тепло нынче.

Они шли по лесу не спеша. Рагдаю хотелось с ней говорить, говорить о многом. Но он молчал, собираясь с мыслями. Он не видел, что его спутница оставляет кровавый след, что волосы её спутаны, на лице – следы избиения. Он всё думал, с чего начать разговор. Осеннее солнце слабенько припекало, но снег в лесу почти весь растаял. В голубом небе кружились стаи тревожно каркающих ворон. Идя бок о бок с Рагдаем, но не держа его за руку, Хлеська тихим голосом рассказала:

– Наши дозорные слишком поздно стали свистеть. Когда мы проснулись, к нам уже подбегали княжеские дружинники. Я попалась бы, но меня защитил Дорош, и я прошмыгнула мимо горы в чащобу.

– Ты видела, кто из ваших погиб, а кого схватили? – спросил Рагдай.

– Да ты что, смеёшься? Делать мне было нечего, кроме как стоять и смотреть, кого зарубили, а кого взяли! Кажется, Хорша проткнули саблей. Про остальных сказать не могу. А ты-то где был?

– Не знаю.

И Рагдай коротко рассказал о том, как очнулся он на болоте и об ужасной смерти Сновида. Лишь о последних, самых последних словах кудесника умолчал.

– Пропал, значит, клад, – печально вздохнула Хлеська. Ещё два раза вздохнув, она с нотками обиды продолжила свой рассказ, – несколько часов за мною гнались те двое, с третьим. Его я, правда, зарезала возле ёлок, когда он меня догнал. Те тут же меня схватили, связали и притащили на берег озера. Утопить грозились после забавы.

– Я не могу понять, кто привёл дружину к стану лихих?

– Об этом спроси своего милого дружка, Калокира. Он знает наверняка.