И каждый продолжил свой путь. Стемнело. Уклон к реке, который Рагдай почувствовал вскоре, не дал ему заплутать и сильно ускорил его шаги. Часа через полтора Рагдай увидал под звёздами Днепр и Киев. К пристани подходили пять кораблей, в которых узнал он ладьи Всеслава. Сойдя к Почайне, Рагдай отмыл от засохшей крови лицо, поднялся к воротам и на одном дыхании дошагал до дворца великого князя. Старый слуга, у которого он спросил, как пройти к покоям греческого посла, провёл его к ним. Калокир и князь, сидя на ковре и облокотясь на шёлковые подушки, как сарацины, пили вино. Патрикий почти кричал, чем-то раздосадованный:

– Я видел Аль-Кариби не раз и не два! Говорю тебе – это он, визирь султана Дамаска, хитрая сволочь Аль-Кариби! Не знаю, как умудрился Равул зарезать его под носом у двух десятков телохранителей! Но он сделал это! Равул творит чудеса, доказывая тебе, что он – твой союзник!

– Союзник твоей царицы, уж если на то пошло, – сказал Святослав, отхлебнув из чаши, – но мне всё равно не верится, что Георгий Арианит смог так быстро найти Равула и сговориться с ним.

– Он смог это сделать с помощью печенегов, и нет здесь ничего сложного, – возразил Иоанн. И тут они оба заметили, наконец, Рагдая, который стоял в дверях. Он их удивил.

– Ты где ошивался? – полюбопытствовал Святослав, оглядев его с головы до ног, – по норам барсучьим лазил?

– Я в лес его посылал, – объяснил патрикий.

– Что? В лес? Зачем?

– По важному делу.

– В лес?! Что это ещё за дела у тебя в лесу появились, да притом важные?

Видя, что Калокир слегка в затруднении, Рагдай быстро пришёл на выручку:

– Князь, Всеслав прибыл в Киев. Он уже разгружает ладьи на пристани.

– Наконец-то! – воскликнул князь, поднимаясь, – но почему я узнаю об этом только теперь, когда уже разгружают? Сейчас я тут всех убью!

С этими словами Святослав выбежал в коридор, и вскоре во всём дворце начался ужасный переполох. Потом за окном послышался топот нескольких лошадей. Они удалялись. Когда Рагдай – бледный, грязный, вошёл и сел на кровать, Иоанн встал на ноги, подал ему вина и велел рассказывать.

– Будь ты проклят, – тихо сказал Рагдай, сделав два глотка.

– Считай, что я уже проклят, – спокойным голосом предложил патрикий, – так что, рассказывай. Что там было?

– Ничего не было. И не будет.

– Отлично. Выпей ещё.

Рагдай так и сделал. Потом он быстро всё рассказал. Патрикий его ни разу не перебил. Он слушал внимательно.

– Хорошо, – только и сказал он, когда Рагдай смолк. Усевшись рядом с приятелем, Иоанн целую минуту, а то и две, размышлял. Потом он промолвил, глядя на трепетный огонёк свечи: