Мертвец чего-то боялся. Почти на каждом шагу он быстро оглядывался, а раз даже потянулся к висевшим на его поясе ножнам от кривой сабли, забыв о том, что они пусты.

В душе у Рагдая росла глухая каменная тоска – более глубокая, чем ночное звёздное небо. Здесь, на Земле, просто не бывает такой тоски. Он не ненавидел воина в маске и не любил эту девушку. Но он знал: она без него не может. В этом была какая-то злая непоправимость, вечная и холодная, как звезда. Она и терзала сердце Рагдая. Он не завидовал мертвецу. Он чувстовал бесконечность. Это была бесконечность лютой тоски.

Земля вдруг разверзлась. Спустя мгновение под Рагдаевыми ногами был уже Млечный путь. Мириады звёзд глядели в туман раскрытыми во всю ширь глазами. Странная незнакомка с долины смерти шла среди них к созвездию Скорпиона, слегка сутулясь, словно от ветра в лицо. Рагдай огляделся в поисках мертвеца. Его больше не было. И Рагдай поспешил за девушкой. Он не верил своему счастью. Он упивался им, как свободой, и с каждым шагом восторг пьянил его всё сильнее.

Шли они долго. Должно быть, вечность. Россыпи звёзд, которые пламенели со всех сторон, сводили с ума Рагдая тревожной, призрачной красотой. Вдруг девушка обернулась и замерла, увидев его.

– Ты кто? – спросила она, подступив к нему. Он ответил:

– Я.

Ответ её удовлетворил. Она улыбнулась, быстро кивнула и повела своего нового попутчика по невесть откуда возникшему перед ними узкому, тёмному коридору. Конца ему видно не было. Вдруг дорогу им преградили. Раздался голос:

– Он не пройдёт!

Прекрасная незнакомка, пав на колени, зашлась в рыданиях. Рагдай обмер. Пол под его ногами внезапно сделался пустотой, и он полетел на Землю.

Глава двадцать четвёртая

Глава двадцать четвёртая

Он пришёл в себя на крошечном островке посреди болот. Стоял ясный день. Ленивое солнышко подползало к зениту. Снежные шапки кочек стекали с них ручьями в трясину. Слыша ещё в своей голове какие-то затихающие, неясные голоса, но не понимая, откуда они взялись и что означают, Рагдай встал на ноги. Огляделся. Лес не был виден. Со всех сторон простиралась одна лишь топь со множеством кочек. Было безветрие и полнейшая тишина. Рагдай больно ущипнул себя за руку. Нет, не сон! Но как он сюда попал? Кто, когда, зачем унёс его, спящего, от лихих на эти болота и здесь оставил? Он ничего не помнил о своих странствиях среди трупов и среди звёзд. В памяти остался лишь отголосок чудной тоски. Но и он пропал, как только Рагдай подумал о Хлеське. Хлеська! Да где она? И что с нею? Сердце тревожно заколотилось. Тут же прогнав ужасные мысли, Рагдай решил, что он сможет разузнать что-то о судьбе Хлеськи, только вернувшись в Киев и рассказав про всё Калокиру. Уж он-то точно придумает что-нибудь!